La Expedición Stephen H. Long de 1820 atravesó las Grandes Llanuras de Estados Unidos y subió hasta las estribaciones de las Montañas Rocosas . [1] Fue el primer grupo científico contratado por el gobierno de los Estados Unidos para explorar Occidente. Lewis y Clark (1803–1806) y Zebulon Pike (1805–1807) exploraron la frontera occidental, pero fueron principalmente expediciones militares. [2] Un grupo de científicos viajó a St. Louis (actual Missouri) y luego a Council Bluff (Nebraska) para la expedición de Yellowstone .de la parte superior del río Missouri que habría establecido una serie de puestos militares. El costoso esfuerzo se canceló luego de una crisis financiera, fallas en los barcos de vapor, escándalos operativos y la negociación del Tratado Adams-Onís de 1819, que cambió la frontera entre la Nueva España y los Estados Unidos. Los científicos fueron reasignados a una expedición dirigida por Stephen Harriman Long . Del 6 de junio al 13 de septiembre de 1820, Long y otros científicos viajaron a través de las Grandes Llanuras comenzando en el río Missouri cerca de la actual Omaha, Nebraska , a lo largo del río Platte hasta Front Range , y al este a lo largo de Arkansas yRíos canadienses de Colorado y Oklahoma. La expedición terminó en Fort Smith en Arkansas. Registraron muchas especies nuevas de plantas, insectos y animales. Durante mucho tiempo llamó a la tierra el Gran Desierto Americano .
Para 1818, los comerciantes británicos operaban en el norte de las Grandes Llanuras. [3] La expedición de Yellowstone , autorizada por el secretario de Guerra John C. Calhoun , fue un plan "grandioso" para construir una serie de puestos militares a lo largo de la parte superior del río Missouri . [2] El coronel Henry Atkinson comandó a más de 1100 soldados del Sexto Regimiento de Infantería y el Regimiento de Fusileros para llevar a cabo las órdenes de establecer los puestos militares. [3]
La expedición militar y científica planeó viajar río arriba en un barco de vapor y recopilar información científica del noroeste. [4] En la primavera de 1819, Long y sus científicos comenzaron su viaje desde Pittsburgh , Pensilvania , en el Western Engineer que Long diseñó para la expedición. Viajaron a lo largo del río Ohio y el río Mississippi , y llegaron a St. Louis el 9 de junio de 1819. Desde allí, se abrieron paso a lo largo de los ríos Mississippi y Missouri, en dirección al área de Council Bluff en la actual Nebraska. [4] [5] Dr. Guillermo Baldwin, asignado los roles de botánico y cirujano, enfermó gravemente de tuberculosis . Dejó la expedición en Franklin, Misuri el 18 de julio y murió el 31 de agosto de 1819. [6] [7] Continuando por el río Misuri, los científicos ocasionalmente abandonaban el barco para encontrar y documentar la flora y la fauna. Llegaron a Council Bluff el 19 de septiembre, el primer barco de vapor en viajar tan lejos por el río Missouri. [4] Establecieron el Acantonamiento de Ingenieros , permaneciendo allí durante todo el invierno. El Sexto Regimiento de Infantería acampó cerca en Cantonment Missouri. [4] [5]
La financiación de la expedición de Yellowstone se retiró por varias razones. Hubo escándalos operativos y fallas en los barcos de vapor de la expedición. [2] También hubo recortes presupuestarios en el Congreso debido a la crisis financiera que siguió al pánico de 1819 . [1] [5] Otro factor clave fue que Estados Unidos y España acababan de completar el Tratado Adams-Onís que hizo una nueva frontera de Estados Unidos con el Océano Pacífico. El presidente James Madison decidió que ahora era más importante comprender la ruta a lo largo del río Platte hasta las Montañas Rocosas y hacia el sur hasta las colonias españolas bordeadas por los ríos Arkansas y Red . [8]
Si bien el Congreso ya no financió la expedición de Yellowstone, proporcionó fondos para una exploración científica reducida de las Grandes Llanuras por parte del Mayor Stephen Harriman Long . Los científicos que fueron asignados a la expedición de Yellowstone fueron reasignados a la expedición Larga de las Grandes Llanuras. [1] [4]