William Baldwin (29 de marzo de 1779 - 1 de septiembre de 1819) fue un médico y botánico estadounidense que hoy es recordado por sus importantes contribuciones a los estudios botánicos , especialmente Cyperaceae . [1] [2] : 15–16 Vivió en Pensilvania , Delaware y Georgia , y se desempeñó como cirujano de barco en dos viajes al extranjero. [3] Publicó solo dos artículos científicos, [4] pero sus principales contribuciones fueron el conocimiento que impartió a otros botánicos en sus cartas y en los miles de especímenes .que él proveyó para sus herbarios . [5] Escribió cartas a Henry Muhlenberg , Stephen Elliott , William Darlington , Zaccheus Collins y otros. Sus colecciones más importantes fueron de Georgia , Florida y el este de América del Sur . Cuando murió, dejó un gran herbario que resultó ser de gran valor, especialmente para Lewis David von Schweinitz , John Torrey y Asa Gray . [6] Tenía un interés especial en la familia de plantas Cyperaceae [7]y sus manuscritos incompletos e inéditos fueron una fuente importante para las monografías de John Torrey y Asa Gray. [8] [9] El historiador Joseph Ewan ha dicho que "el tratamiento de Baldwin de varios géneros, especialmente en Cyperaceae, mostró una observación, comprensión y diagnóstico penetrantes". [7] El género Balduina fue nombrado en su honor por Thomas Nuttall . [10] La mayor parte de lo que sabemos de él proviene de la biografía escrita por su amigo, William Darlington, en 1843. [11]
William Baldwin nació en Newlin Township, Pensilvania , [12] un pequeño municipio a un kilómetro al sureste de Embreeville en el condado de Chester . Era hijo de Elizabeth Baldwin (nee Garretson) y Thomas Baldwin, un ministro cuáquero . [4] Sufrió de mala salud toda su vida a causa de la tuberculosis crónica , y como el resto de su familia, moriría a causa de ella. [11] En ese momento, su condición se llamaba tuberculosis hereditaria , pero ahora se sabe que la tuberculosis es una enfermedad infecciosa . [13]
William Baldwin tenía poca educación formal, pero tenía sed de conocimiento y se convirtió en maestro de escuela a una edad temprana. Cuando no estaba dando clases, estaba en Downingtown , condado de Chester, estudiando medicina con el Dr. William A. Todd. Fue aquí donde conoció a Moses Marshall , sobrino del botánico Humphry Marshall . [1] A veces iba con Moses Marshall a Marshallton en el condado de Chester para estudiar el jardín botánico que su tío había establecido allí. Así comenzó el entusiasmo de toda la vida del joven Baldwin por la botánica [3] En 1802, tomó un curso de medicina en la Universidad de Tennessee ., pero pronto se quedó sin dinero y volvió a sus estudios con el Dr. Todd. [1]
Fue cerca de fines de 1802 cuando comenzó sus estudios de medicina en la Universidad de Pensilvania en Filadelfia . Uno de sus maestros, Benjamin Smith Barton , animó su estudio de la botánica y le enseñó mucho sobre el tema. Barton ocasionalmente llevó a Baldwin y otros estudiantes a excursiones botánicas al campo. En particular, las clases de Barton estudiaron en las colecciones botánicas de Bartram's Garden con William Bartram y en el jardín de William Hamilton The Woodlands en Filadelfia.
Mientras Baldwin asistía a la universidad, uno de sus amigos y compañeros de estudios, William Darlington , desarrolló una enfermedad grave. Baldwin dedicó mucho tiempo y esfuerzo a ayudar en su recuperación. Así comenzó una estrecha y duradera amistad. [11] Después de un curso en la Universidad de Pensilvania, Baldwin nuevamente se quedó corto financieramente y en 1803 regresó con el Dr. Todd para trabajar como su asistente.
En 1805, obtuvo un puesto como cirujano en un barco y navegó a Amberes , luego a Guangzhou , y regresó a Filadelfia en 1806. [12] Durante este viaje, ganó suficiente dinero para completar sus estudios. Regresó a la Universidad de Pensilvania y recibió el título de MD en abril de 1807. [3]