Stephen Williams (1694–1782) fue un niño cautivo de Deerfield y primer ministro congregacional de Longmeadow, Massachusetts .
Stephen Williams fue el segundo hijo nacido el 14 de mayo de 1694 del reverendo John Williams de Deerfield, MA. y Eunice Mather Williams, hija del reverendo Eleazar Mather de Northampton, Ma. A la edad de nueve años, fue secuestrado de su casa en Deerfield por un grupo de asalto compuesto aproximadamente por 40 soldados franceses y unos 200 indios Abenaki, Huron y Mohawk, que trabajaban con los franceses en Montreal. El allanamiento se produjo en la madrugada del 29 de febrero de 1704, sorprendiendo a los habitantes de la localidad fronteriza. Dos de los hermanos de Stephen fueron asesinados junto con su madre Eunice, que acababa de dar a luz y cuya "fuerza del cuerpo comenzó a fallarle" después de caer a las aguas del río Green. [1]Aproximadamente 112 sobrevivientes del ataque de Deerfield marcharon 300 millas a lo largo de las orillas congeladas del río Connecticut hacia Canadá, donde Stephen fue retenido brevemente por sus captores en Fort Chambly (región del lago Champlain), y luego marcharon a Cowass, (ahora Newbury, Vt .). Su captor, un sagamore, llamado George, tomó a Stephen como sirviente y “se encargó de varias tareas de cortar madera y empacar pieles y otros suministros”. [2]Después de la temporada de caza, la banda regresó a Canadá, donde Stephen se reunió brevemente con su padre, quien había obtenido una liberación temporal a través del gobernador de Vaudreuil, junto con la hermana de Stephen, Esther, y el hermano mayor, Samuel. Sin embargo, esto duró poco, ya que Stephen fue nuevamente cautivo en Fort St. Francois (al este de Montreal, Canadá), donde "sufrió mucho entre los indios", y fue azotado por los jesuitas que intentaban convertirlo al catolicismo. [3] En agosto de 1705, el gobernador Joseph Dudley de Boston organizó un intercambio de prisioneros para Williams y algunos otros. Navegó a Boston y llegó el 21 de noviembre de 1705, donde vivió con un tío en Roxbury hasta que su padre y sus hermanos fueron liberados en el otoño de 1706.
Williams fue educado a la manera típica de los niños en Deerfield. Su padre, el reverendo John Williams, también le enseñó a Stephen a leer la Biblia y los libros de su biblioteca. Después de su liberación del cautiverio, Williams reanudó su educación formal y, en 1709, fue admitido como estudiante universitario en la Universidad de Harvard a la edad de dieciséis años. En una pequeña clase de primer año de seis estudiantes, Williams estudió un plan de estudios típico de griego, hebreo, lógica, ética, política, aritmética, geometría, astronomía, declamación y divinidad. [4]En Harvard, recibió becas asignadas a estudiantes necesitados y recibió ayuda de su tío abuelo, Cotton Mather, quien compartió libros de teología de su extensa colección de biblioteca. Después de graduarse de Harvard, Williams se instaló en Hadley, Massachusetts, donde “enseñó en la escuela durante dieciséis meses”. [5] Más adelante en su vida, recibió un Doctorado honorario en Divinidad de la Universidad de Yale en 1741, y también de la Universidad de Dartmouth en 1773. [6]
En 1713, a la ciudad de Longmeadow se le otorgó el estatus de recinto y se separó física y políticamente de Springfield. Además, en la primavera de 1714, Longmeadow tenía una población de casi cuarenta familias y solicitó al Tribunal General el establecimiento de un centro de reuniones. Williams fue ordenado el 17 de octubre de 1716 y comenzó una carrera ministerial que duraría sesenta y seis años. (Mantuvo un diario bien documentado, que luego se transcribió en una subvención bajo los auspicios de la Works Progress Administration en 1938).
Stephen Williams se casó con Abigail Davenport de Stamford, Ct. el 3 de julio de 1718. Tendrían seis hijos y dos hijas, a saber, John, Stephen, Eunice, Warham, Samuel, Davenport, Martha y Nathan. Abigail murió el 26 de agosto de 1766. Stephen se casó por segunda vez, el 6 de septiembre de 1767 con Sarah Burt, viuda del diácono Nathaniel Burt e hija de David Chapin de Chicopee. [7]