Las plantas macho estériles son plantas que son incapaces de producir polen . Esto a veces se atribuye a mutaciones en el ADN mitocondrial que afecta a las células de Tapetum en las anteras que son responsables de la cría del polen en desarrollo. Las mutaciones causan la descomposición de las mitocondrias en estas células específicas y dan como resultado la muerte celular y, por lo tanto, se interrumpe la producción de polen. Estas observaciones han llevado ahora a fabricar plantas masculinas estériles transgénicas para crear semillas híbridas , mediante la inserción de transgenes que son específicamente venenosos para las células de Tapetum.