Stephen Graham Jones (nacido el 25 de octubre de 1976) es un futbolista de Irlanda del Norte que juega en el club de fútbol Sandbach United . Ha sido internacional en 29 ocasiones con Irlanda del Norte y jugó para 20 clubes en Inglaterra, Irlanda, Escocia y Gales.
Jones nació en Derry , Irlanda del Norte y se mudó a Manchester con su familia a los 13 años. [4] En su adolescencia, jugó para Chadderton en la División Uno de los Condados del Noroeste [5] antes de fichar por Blackpool en julio de 1995. [ 6] Después de pasar tiempo jugando para los equipos juveniles y de reserva de Blackpool, firmó con Bury en una transferencia gratuita en julio de 1996. Incapaz de establecerse en Bury y frustrado por la falta de oportunidades en el primer equipo, Jones decidió mudarse a la República de Irlanda. y firmar para la Liga de Irlanda secundarios Sligo Roversen julio de 1997, declarando que la oferta de un contrato a tiempo completo del gerente de los Rovers, Nicky Reid, fue lo que finalmente tomó una decisión. [4]
El 30 de agosto de 1997, hizo su debut con The Bit o 'Red en el partido de liga contra los Bohemians , anotando justo antes del descanso en el empate 2-2 en The Showgrounds . [7] Pasó casi dos temporadas con Sligo y ganó la Copa de la Liga de Irlanda después de jugar en la final contra Shelbourne en febrero de 1998. [8] En general, jugó 46 partidos y anotó 6 goles para Sligo antes de mudarse a Bray Wanderers en enero. 1999. [3] Jones hizo su debut con Bray el 22 de enero, jugando en el empate 0-0 de la liga con Finn Harps en Carlisle Grounds . [9]Más tarde ese año, Jones se trasladó de nuevo a Inglaterra y tuvo un breve paso por el Norte Premier League lado Chorley , jugando en los últimos cuatro partidos de la temporada de las urracas . [4] [10]
Después de que Chorley descendiera al final de la temporada 1998-99 , Jones firmó con el equipo de la Northern Premier League Leigh RMI en agosto de 1999. [11] [12] Esto se produjo después de impresionar al técnico del RMI Steve Waywell en el último partido en casa de la temporada anterior contra Chorley. [12] [13] Tuvo una primera temporada exitosa con The Railwaymen , anotando 18 goles en 40 juegos que ayudaron a RMI a ganar el ascenso a la Football Conference . [14]
El 19 de agosto de 2000, Jones comenzó en el primer juego de Leigh en la Conferencia, jugando los 90 minutos completos en una derrota por 2-1 ante el equipo recién ascendido Dagenham & Redbridge . [15] Ganó un penalti después de un torpe desafío de Ashley Vickers , que llevó a Tony Black a anotar el gol de RMI. [15] Jugó en la derrota de la primera ronda de la Copa FA 3-0 ante Millwall en The Den el 19 de noviembre. [16] El 3 de marzo de 2001, Jones anotó el primer ' hat-trick' de su carrera en la victoria por 6-2 en la liga contra Nuneaton Borough . [17] Terminó eltemporada con 21 goles en todas las competiciones, estos marcaron un largo camino para llevar al RMI a un quinto lugar en la Conferencia, el mejor resultado de liga en la historia del club. [18] En la Reunión General Anual de la Conferencia el 2 de junio, Jones fue nombrado en el Equipo del Año de la Conferencia de Fútbol, según lo votaron los gerentes de la liga. [19]
Jones atrajo el interés de varios clubes en la temporada cerrada, [20] Morecambe fue el primero en hacer una oferta por el norirlandés a finales de mayo. [21] Los Shrimps tuvieron ofertas de £ 30 000 y £ 45 000 rechazadas por RMI. [21] Tranmere Rovers fue el siguiente club en interesarse por Jones y el manager Dave Watson lo llevó a juicio a principios de julio. [22] [23] Sin embargo, fue Crewe Alexandra quien ganó la carrera por la firma de Jones después de que el gerente Dario Gradi lo convenciera de firmar el 3 de julio. [23] [24]Firmó por Crewe en un contrato de tres años en un acuerdo por valor de £ 75,000 para Leigh, y £ 75,000 más por venir después de 60 apariciones. [24]