El Plan Stevenson , también conocido como el Esquema de Restricción Stevenson , fue un esfuerzo del gobierno británico para estabilizar los bajos precios del caucho como resultado del exceso de caucho que siguió a la Primera Guerra Mundial .
A principios de la década de 1900, la mayor dependencia del automóvil y el uso de caucho en productos comunes como las botas impulsaron la demanda de caucho. En ese momento , el caucho se fabricaba con látex natural extraído de ciertas plantas. La más importante de las plantas para la producción de látex es el árbol del caucho, Hevea brasiliensis , cuyo cultivo está restringido a climas tropicales . En ese momento, alrededor del 75% del caucho estaba controlado por corporaciones británicas, lo que estimuló los esfuerzos en Rusia , Alemania y los Estados Unidos para reducir la dependencia del caucho británico. Los tres países estaban tratando de desarrollar métodos de fabricación de caucho sintético, y elUnited States Rubber Company comenzó a producir caucho natural en Sumatra en 1910. Sin embargo, el caucho sintético aún no era práctico y las fuentes de caucho natural se desarrollan con bastante lentitud (los árboles de caucho deben crecer durante seis o siete años antes de que sean productivos).
Entre 1914 y 1922, los precios del caucho natural fluctuaron entre $0,115 y $1,02 por libra por varias razones. Una de las razones es una plaga que afectó a los árboles de caucho en Brasil que redujo la productividad y provocó que los productores de caucho británicos y holandeses comenzaran nuevas plantaciones en Malaya y en las Indias Orientales Holandesas .
Una segunda razón fue que después de la Revolución de Octubre de 1917 , Rusia renovó sus esfuerzos para fabricar caucho sintético como parte de dos proyectos: 1) Proyecto Bogatyr en el que el caucho se fabrica a partir de alcohol etílico , y 2) Proyecto Treugolnik en el que la materia prima es el petróleo. Estos proyectos lograron reducir la demanda rusa de caucho británico.
Una tercera razón es que durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918), la demanda de caucho fue alta, lo que provocó el desarrollo de nuevas fuentes de caucho. Después de la guerra, la demanda de caucho disminuyó, creando un exceso de caucho en el mercado y precios muy bajos. El mundo se volvió muy consciente de la importancia de un suministro estable de caucho para contener e iniciar una guerra moderna.
Alrededor de 1920, la Asociación Británica de Cultivadores de Caucho recurrió al entonces Secretario de Estado para las Colonias , Winston Churchill , en busca de ayuda. Churchill inició un comité de investigación , el Comité de Investigación del Caucho, compuesto principalmente por miembros de la Asociación y presidido por Sir James Stevenson , para elaborar un plan para estabilizar los precios del caucho. El comité ideó el Plan Stevenson que estabilizaría los precios al limitar el tonelaje de caucho exportado. El plan fue promulgado por los gobiernos de Ceilán y Malaya británica . El Consejo Legislativo Federal de los Estados Federados Malayos aprobó laExportación de Caucho (Restricción) Promulgación en octubre de 1922, que entrará en vigor el 1 de noviembre. [1]