La detección de tormentas es una forma de detección del clima en la que los observadores observan la proximidad de un clima severo, monitorean su desarrollo y progresión y transmiten activamente sus hallazgos a las autoridades locales. [1]
La detección de tormentas se desarrolló en los Estados Unidos a principios de la década de 1940. Un proyecto conjunto entre el ejército y la oficina meteorológica vio el despliegue de observadores de rayos militares y de aviación capacitados en las áreas donde se fabricaban municiones para la guerra. Durante 1942, un tornado grave azotó un centro de operaciones clave en Oklahoma y otro tornado el 15 de mayo de 1943 destruyó partes de la base militar de Fort Riley ubicada en Kansas. Después de estos dos eventos y una serie de otros brotes de tornados, las redes de observación se volvieron algo común, y se estima que había más de 200 redes en 1945. [2] Su mandato también había cambiado para incluir la notificación de todo tipo de clima activo o severo.; esto incluyó dar la profundidad de la nieve y otros informes durante el invierno, así como informes de incendios en el verano, junto con los informes meteorológicos severos más típicos asociados con tormentas eléctricas. Sin embargo, el avistamiento todavía lo llevaban a cabo principalmente personas capacitadas en los campos de servicio militar, de aviación o de aplicación de la ley. No fue hasta 1947 que nació el avistamiento voluntario, tal como existe hoy.
Después de que una serie de violentos brotes de tornados azotaran el estado de Texas en 1947, el estado puso especial énfasis en la detección de voluntarios y las oficinas meteorológicas locales comenzaron a ofrecer clases de capacitación básica al público en general. [2] La detección requirió la entrega de información oportuna para que las advertencias pudieran emitirse lo más rápido posible, por lo tanto, llamadas de teléfonos fijos civiles y radioaficionados.los operadores proporcionaron los medios de comunicación más eficientes y rápidos. Si bien las líneas telefónicas eran confiables hasta cierto punto, un problema común era la pérdida de servicio cuando una tormenta que se aproximaba dañaba las líneas telefónicas en su camino. Esto finalmente llevó a que la radioafición se convirtiera en el medio de comunicación predominante y dio como resultado la instalación de zonas especiales de trabajo para radioaficionados dentro de las oficinas meteorológicas locales. Los observadores voluntarios entraban en la oficina local y operaban una red de radio desde adentro, transmitiendo información directamente a los meteorólogos.
La década de 1950 vio el despliegue de los primeros radares meteorológicos dedicados en los Estados Unidos y, en ese momento, las redes de observadores civiles eran algo común. Los nuevos radares de solo reflectividad proporcionaron a los meteorólogos información básica y ayudaron a identificar tormentas potencialmente severas, pero debido a la naturaleza del radar meteorológico, la mayoría de las precipitaciones se detectaron a una altura de 1 kilómetro o más sobre el suelo. En última instancia, el radar no puede ver qué ocurre exactamente en la superficie de la tierra, y los observadores de tormentas ahora correlacionan la verificación terrestre con las firmas del radar. Este primer radar convencional mostró la intensidad de los ecos, infiriendo la intensidad y los tipos de precipitación, y las distribuciones horizontal y vertical proporcionaron información sobre las estructuras y los procesos de las tormentas. El eco del ganchofue un método importante utilizado como indicador del potencial de actividad tornádica durante las primeras décadas del radar meteorológico. Durante la década de 1990 en los EE. UU., Se implementó un radar meteorológico Doppler , que proporciona datos de velocidad sobre los ecos que fluyen hacia y desde la ubicación del radar, lo que permitió inferencias sobre la rotación de la tormenta, como los mesociclones.y otras dinámicas, así como datos sobre ráfagas descendentes (y cizalladura del viento en altura). La década de 2010 trajo el radar de polarización a los EE. UU., Lo que permitió la confirmación de la presencia de tornados más fuertes al discernir ecos no meteorológicos colocados con rotación en los datos de velocidad, lo que indica la presencia de escombros elevados. Sin embargo, el radar todavía está limitado por factores como no capturar el entorno cercano a la superficie y limitaciones en la resolución espacial y temporal. Por lo tanto, la información de la verdad fundamental sigue siendo importante. [3]