Muchos niños de la calle en América Latina , que viven o trabajan en las calles de los países en desarrollo, están empobrecidos. [1] Aunque la mayoría todavía está en contacto con sus familias, casi todos los niños de la calle pasan una parte importante de sus días trabajando en las calles por dinero. [2] A medida que ha aumentado la población de niños de la calle en América Latina , la opinión pública sobre los niños de la calle ha disminuido, lo que los pone en riesgo de victimización y abuso por parte de extraños y funcionarios públicos. [3] Muchas organizaciones no gubernamentales han iniciado programas de rehabilitación y divulgación para tratar a la creciente población de niños de la calle. [4]
Definición
Los niños de la calle en América Latina generalmente se dividen en dos categorías: en el hogar y en la calle. Los niños "en la calle" se basan en el hogar; trabajan en la calle durante el día pero tienen hogares y familias a las que regresan por la noche. Los niños “de la calle” viven en la calle; pasan todo su tiempo en la calle y no tienen casa ni contacto con sus familias. [5] En América Latina, los niños de la calle son presencias cotidianas y comunes. Son vendedores ambulantes , trabajadores callejeros y animadores callejeros , así como mendigos y ladrones . [6] Aunque los niños de la calle pueden ocasionalmente prostituirse, los niños que se prostituyen y las víctimas de la trata de personas no suelen considerarse niños de la calle. No existe un consenso claro sobre cuántos niños de la calle existen en América Latina, principalmente debido a las dificultades para identificar y definir a los niños de la calle. Algunos estudios afirman que hasta el 45% de los niños en América Latina son niños de la calle, de los cuales entre el 75% y el 90% viven en el hogar. [2] Las estimaciones numéricas de niños de la calle en América Latina oscilan entre 8 millones y 40-50 millones. [3]
Características generales
Estos niños suelen ser varones indígenas de entre 10 y 15 años. [4] Dado que las niñas suelen ayudar en las tareas del hogar, es menos probable que trabajen en las calles. La mayoría de los niños de la calle crecen sin un apoyo familiar significativo y con poca o ninguna educación. [4]
Casi todos los niños de la calle trabajan. Algunos son autónomos: ofrecen servicios como limpieza de automóviles, vigilancia de automóviles, guías turísticos y lustrado de zapatos. Algunos son empleados por comerciantes del mercado para vender productos como frutas, dulces y periódicos. [6] Otros hurgan en busca de artículos y alimentos para vender, usar o comer. [7] La mayoría de las niñas de la calle y algunos niños varones de la calle trabajan en las calles con sus padres o hermanos, vendiendo comida y dulces. Los niños de la calle que viven en la calle son más propensos a participar en actividades ilegales como robar, robar y vender drogas. [8] Los niños de la calle que viven en el hogar pueden asistir a la escuela durante el día y trabajar en la calle por la tarde y la noche, o pueden no asistir a la escuela y pasar la mayor parte del día en la calle o ayudando con las tareas del hogar. Los niños que viven en la calle tienen menos probabilidades de asistir a la escuela que los que viven en el hogar. [8]
Causas
La causa principal de los niños de la calle es la pobreza. [1] Casi todos los niños de la calle latinoamericanos trabajan en las calles, ya sea para mantenerse a sí mismos o para mantener a sus familias. Mientras que los niños de la calle en los Estados Unidos a menudo provienen de familias negligentes o abusivas, los niños de la calle en América Latina a menudo provienen de familias empobrecidas que no pueden permitirse mantenerlos. No son fugitivos ni están descontentos con sus vidas. En cambio, se ven obligados a ir a la calle debido a necesidades económicas. [1]
El proceso de convertirse en un niño de la calle
Los niños de la calle que viven en el hogar pueden surgir cuando familias en situaciones económicas desesperadas envían a sus hijos a buscar trabajo en las calles. Los niños pueden primero acompañar a sus padres o hermanos mayores en sus trabajos de la calle y luego hacer la transición a sus propios trabajos. A medida que los niños pasan cada vez más tiempo en las calles, participando en actividades y trabajos de calle, se vuelven más independientes y ven cada vez menos a sus familias. Con el tiempo, pueden alejarse por completo de sus familias, convirtiéndose así en niños de la calle que viven en la calle. Otras veces, el cambio a un niño de la calle de la calle es más abrupto: algunos niños son arrojados a la calle, perdiendo el contacto total con sus familias, debido a problemas familiares como la muerte de uno de sus padres. [1] Como niños de la calle que viven en la calle, estos jóvenes deben satisfacer sus propias necesidades básicas, como alimentos, agua, ropa y refugio. [6] Muchos de estos niños de la calle también son migrantes . Con o sin sus familias, viajan desde las zonas rurales a las ciudades urbanas en busca de trabajo. Algunos niños abandonan sus hogares con la intención de llegar a Estados Unidos. Sin embargo, cuando llegan a las ciudades, descubren que sus oportunidades se limitan al trabajo de calle. [9] En los últimos años, desastres naturales como el huracán Mitch y el terremoto de Haití han aumentado drásticamente la población de familias en situación de pobreza y, por tanto, el número de familias y niños migrantes. [10]
Además de una situación económica baja, los estudios han demostrado que las poblaciones más grandes de niños de la calle surgen cuando hay viviendas insuficientes, apoyo y asistencia gubernamental inadecuados para los que viven en la pobreza, una alta tasa de natalidad y una alta incidencia de migración del campo a la ciudad. [11] Esto es especialmente frecuente en Honduras, donde la pobreza lleva a las familias pobres a buscar trabajo en las ciudades. Una vez en las ciudades, estas mismas familias se sienten presionadas a tener más hijos para aumentar sus activos laborales debido a la gran población de niños de la calle que trabajan. Algunos visitantes han informado que Tegucigalpa , la capital de Honduras , está repleta de niños de la calle. [12] Asimismo, en Brasil , los niños de la calle de las zonas urbanas son por lo general varones, originarios de familias rurales y económicamente desfavorecidas que trabajan en la agricultura. [13] Sin embargo, aunque una razón fundamental para muchos niños de la calle en América Latina es la pobreza, las diferentes regiones también tienen diferentes factores de vulnerabilidad. En La Paz , Bolivia, un estudio que encuestó a 124 niños "de la calle" informó cinco razones principales para salir de casa: 40% dijo abuso físico, 18% dijo muerte de un padre, 16% dijo haber sido abandonado, 13% dijo abuso mental y el 7% dijo pobreza. [14] Los estudios en México también muestran que la negligencia de los padres, el abuso físico y el abandono aumentan la vulnerabilidad de los niños. Vivir en barrios marginales urbanos mexicanos , llamados colonias marginales, también pone a estos niños en riesgo de convertirse en niños de la calle porque a menudo carecen de estabilidad económica, oportunidades educativas, servicios públicos e infraestructura social. [15]
Vulnerabilidades
Una vez que los niños se convierten en niños de la calle o niños en la calle, su vulnerabilidad aumenta. Han disminuido el acceso a la vivienda, la educación, el apoyo y la protección de los padres o adultos. En Ciudad Juárez , México, donde los programas de bienestar infantil son muy deficientes, los niños de las calles, según se informa, no tienen aspiraciones porque sus oportunidades de reingresar a sus comunidades como miembros contribuyentes de las sociedades son inexistentes. [8] Los niños de la calle en América Latina tienen más probabilidades de tener problemas de salud debido al uso de drogas y alcohol, vivir en ambientes contaminados, pelearse con otros niños de la calle y la policía y tener relaciones sexuales sin protección. [8] Los niños de la calle son especialmente vulnerables y se convierten en víctimas de explotación sexual. [16] La mayoría de los niños de la calle pasan su tiempo en áreas insalubres y superpobladas, lo que aumenta su riesgo de infección y enfermedad. [12] Muchos están expuestos a condiciones laborales peligrosas que aumentan su probabilidad de ser atacados, asaltados y acosados sexualmente. En Honduras, un estudio reveló que el 59% de los niños de la calle come tres comidas al día, el 33% come dos comidas, el 8% come una sola comida. En el caso de los niños de la calle, el 6% realiza tres comidas al día. El mismo estudio determinó que las principales causas de muerte entre los niños de la calle están relacionadas con la salud; Las infecciones respiratorias, las enfermedades de la piel, los traumatismos físicos y los problemas dentales se encuentran entre los problemas de salud más comunes que provocan la muerte cuando no se tratan los niños de la calle. Aunque estas afecciones y enfermedades son tratables, muchos niños de la calle no tienen acceso a la atención médica. [12]
Problemas que rodean a los niños de la calle
Grupos
Muchos niños de la calle forman grupos de apoyo de pares (llamados turmas en Brasil) para protección física contra agresiones y apoyo emocional. Los grupos suelen estar formados por niños de la calle; Los niños que viven en el hogar sin la supervisión de sus padres en la calle pueden tener amigos que los protegen, pero por lo general no forman parte de un grupo de apoyo de pares específico. Aunque técnicamente no son “ pandillas ” con jerarquías y líderes, estos grupos a menudo tienen reglas, castigos y ceremonias de iniciación estrictas. [17] En consecuencia, los grupos de pares a menudo influyen en los miembros para que se involucren en el uso de drogas ilegales, el tráfico de drogas y el robo. [18]
Los grupos de pares brindan a los niños de la calle un sentido de identidad. Aunque los grupos generalmente se forman en primer lugar para la protección física, su función secundaria de brindar camaradería y amor es a menudo tan importante para la salud mental y la estabilidad de los niños de la calle. [18] Estos grupos de pares también son salidas para el comportamiento sexual; Las relaciones sexuales con amigos dentro de los grupos de pares refuerzan los lazos entre los miembros del grupo, pero el sexo y la violación también pueden usarse como castigo para los infractores de las reglas. [19] La mayoría de estos actos sexuales se realizan sin protección, lo que aumenta el riesgo y la propagación de enfermedades de transmisión sexual como el VIH entre los niños de la calle. [20]
Drogas
Algunas de las drogas que prevalecen entre los niños de la calle son los inhalantes de uso diario (es decir, pintura, pegamento), marihuana , jarabe para la tos , anfetaminas sustituidas , cocaína y tés alucinógenos. [17] En Brasil, Colombia, Bolivia, Venezuela, Ecuador y Perú, la pasta de coca es una droga popular para la venta y el consumo entre los niños de la calle. Aunque la pasta de coca es un precursor de la cocaína elaborada a partir de hojas de coca, los estudios han demostrado que es más peligrosa, ya que contiene productos químicos de procesamiento tóxicos como queroseno , ácido sulfúrico y metanol , que se eliminan de la cocaína. [21] El pegamento es otra droga peligrosa y de uso frecuente. En Honduras y Guatemala, los niños inhalan Resistol, un pegamento a base de toulene. Aunque el touleno produce un efecto deseable, también es una neurotoxina. La exposición prolongada conduce a daños irreversibles a los nervios, deterioro muscular, pérdida de la función cerebral, riñones e hígados disfuncionales y disminución de la capacidad de ver y oír. A pesar de la indignación pública y la presión para cambiar, la empresa que produce Resistol, HB Fuller, generalmente ha negado su papel en permitir los comportamientos destructivos de los niños de la calle. Han reemplazado el tolueno con ciclohexeno , otra neurotoxina que produce el mismo efecto y tiene los mismos efectos secundarios. [3]
Más niños de la calle se involucran en el consumo de drogas que en el hogar, y muchos niños de la calle son dependientes de las drogas. Los niños de la calle consumen drogas por diversas razones: para aliviar el hambre; lidiar con la soledad, el miedo y la desesperación; sentir calor en el frío; y hacer frente a la prostitución y el robo. [17] Aunque muchos sociólogos informan sobre niños de la calle mentalmente estables, otros sugieren que las drogas pueden afectar las funciones cognitivas y las percepciones de los niños de la calle. Las drogas también pueden aumentar sus inclinaciones violentas y sexuales. [2]
Victimización y arresto
Muchos niños que viven en la calle han estado en un tribunal de menores o en prisión debido a robos o vagabundeos. [17] Algunos niños de la calle denuncian a la policía, no al hambre ni a la soledad, como su mayor temor. En Brasil, entre 1988 y 1990, la policía asesinó a 4.611 niños de la calle. [18] También se ha informado de un elevado número de asesinatos de niños de la calle a manos de la policía en Guatemala y Colombia. [18] La hostilidad y la violencia hacia los niños de la calle pueden tener su origen en su origen indígena, indicado por su piel más oscura, o por su insubordinación hacia las figuras de autoridad. [2] Los niños de la calle se ven comúnmente como amenazas para la sociedad, como ladrones y criminales. Según las leyes sobre trabajo infantil , incluso el trabajo legal es ilegal y, por lo tanto, los niños de la calle suelen ser objetivos legales del acoso policial y el encarcelamiento, incluso si no están vendiendo drogas, robando o participando en otras actividades ilegales. [1] Los niños han trabajado en las calles de América Latina durante siglos, sin embargo, solo recientemente la percepción pública que prevalece sobre ellos ha sido negativa. Las personas agrupan a los niños de la calle con delincuentes y desertores escolares como individuos mentalmente inestables y emocionalmente subdesarrollados incapaces de contribuir a la sociedad. [22]
Los niños de la calle también se temen entre sí: los niños de la calle con frecuencia se atacan con cuchillos y puños para proteger sus trabajos o propiedades. Los niños mayores de la calle a menudo roban a los más pequeños sus objetos de valor. Las niñas más jóvenes son las víctimas con mayor frecuencia tanto de los niños mayores como de los adultos por agresión física y acoso sexual. [18]
Salud mental
El estado mental y la salud de los niños de la calle es un tema controvertido. Algunos estudios afirman que la desnutrición constante , el uso de drogas, la actividad sexual, el abuso y el acoso que sufren y en los que participan los niños de la calle tienen como resultado una disminución de la salud mental y emocional. Han descubierto que los niños de la calle a menudo tienen baja autoestima y son propensos a la ansiedad y la depresión . [19] Otros estudios sugieren que los niños de la calle son más estables mentalmente de lo que el público percibe y los medios los retratan. Un estudio realizado en Bogotá mostró que los niños de la calle eran independientes, creativos y estaban bien apoyados por sus compañeros. [12] En Brasil, los niños de la calle encuestados dijeron que eran optimistas sobre el futuro: querían dejar las calles y aspiraban a seguir carreras como fabricantes, artistas, maestros y conductores. Muy pocos dijeron que no querían trabajar. [21] Sin embargo, muchos estudios sobre el estado mental de los niños de la calle no son concluyentes debido a los efectos desconocidos de las drogas y las diversas experiencias y situaciones de los niños de la calle. [12]
Dificultades para estudiar a los niños de la calle
Aunque algunos investigadores piensan que existe una gran cantidad de investigaciones confiables sobre los niños de la calle en América Latina que apuntan hacia posibles políticas y soluciones, [1] muchos otros no están de acuerdo. [4] Los niños de la calle en América Latina son temas difíciles de estudiar porque los investigadores enfrentan varios desafíos en la metodología de su investigación que otras áreas pueden no encontrar. [2] Por ejemplo, algunos niños tienen miedo de hablar sobre sus vidas y situaciones, y los que están dispuestos a hacerlo son a menudo fuentes de información poco fiables: tienden a mentir sobre su edad, actividades y antecedentes familiares. La falta de registros e información pública sobre los niños de la calle dificulta la verificación de la información. [2] La percepción pública de los niños de la calle es a menudo negativa e influye en los investigadores para que se centren en soluciones inmediatas en lugar de comprender primero los problemas. [4] Algunas investigaciones, financiadas por organizaciones no gubernamentales, también intentan recopilar información de los niños de la calle más atribulados y con dificultades para mejorar la reputación de su organización. [2] Dado que los niños de la calle son una población vulnerable, muchos investigadores también se sienten comprensivos y sesgados hacia sus sujetos, incapaces de escribir artículos de investigación objetivos, lo que debilita la validez de la investigación sobre los niños de la calle. [2]
Gran parte de la información sobre los niños de la calle latinoamericanos también está inédita o no se publica académicamente. [7] En Brasil, el término "niños de la calle" también es relativamente nuevo; solo en los últimos 20 años se ha convertido en parte del lenguaje cotidiano. [4] Existe una falta de cohesión dentro de la comunidad de investigadores interesados en la investigación latinoamericana. El cuerpo de investigación y conocimiento sobre los niños de la calle latinoamericanos no está simplificado ni realizado ni analizado de manera sistemática. Los investigadores, especialmente los que se centran en diferentes países, trabajan de forma independiente entre sí y no tienen plataformas eficaces para la discusión y una comprensión más profunda de los problemas. [4]
Soluciones, políticas y programas
Institucionalización
En el pasado, se han realizado esfuerzos para institucionalizar a los niños de la calle, para "reeducar" y "corregir" a los niños de la calle. En Brasil, más de medio millón de niños de la calle fueron institucionalizados en 1985. Sin embargo, este enfoque resultó ser ineficaz y costoso: trató a todos los niños de la calle como delincuentes, cuando la mayoría no lo era, y se centró en la "educación correccional" en lugar de proporcionar la el apoyo y la atención necesarios que los niños de la calle necesitaban y de los que carecían mientras estaban en la calle. [6]
Rehabilitación
Otras organizaciones, como iglesias locales y organizaciones de voluntarios, han abordado el problema a través de la rehabilitación. Este enfoque toma casi lo contrario de la institucionalización: cuida a los niños, brindándoles refugio, alimentos, educación, ropa, atención médica y un entorno seguro. Provee con éxito a los niños y los ayuda a sobrevivir, pero a menudo no los motiva de manera efectiva a buscar un empleo legítimo o salir de las calles. Al igual que la institucionalización, la rehabilitación es cara. Además, la mayoría de los programas de rehabilitación son compromisos a largo plazo que los niños de la calle no están dispuestos a asumir. [6]
Superar a
Sobre la base de estos intentos anteriores de recuperar a los niños de la calle, la mayoría de las organizaciones ahora adoptan el enfoque de extensión. En lugar de centrarse en atender a los niños de la calle y las percepciones de la sociedad sobre los niños de la calle, el enfoque de divulgación ve a los niños de la calle como resultado de la pobreza y trabaja para empoderarlos enseñándoles habilidades para resolver problemas y tratando sus problemas comunidad por comunidad. Muchos programas basados en la extensión envían maestros de la calle para educar a los niños en su propio territorio (parques, aceras, estacionamientos) sobre temas aplicables.
Al ayudar a los niños de la calle en sus dificultades cotidianas, estas organizaciones ayudan a los niños a mantenerse a sí mismos. [12] Por ejemplo, los educadores de la calle en toda América Latina han ayudado a los niños de la calle a entablar relaciones laborales con los comerciantes del mercado; en lugar de arrojar y dañar aún más la fruta no deseada, los comerciantes del mercado dan fruta ligeramente dañada y demasiado madura a los niños de la calle para que la coman o la vendan. En Asunción , Paraguay, los trabajadores de extensión identificaron que muchos niños de la calle se asfixiaban cuando encendían fogatas en cisternas y luego se quedaban atrapados en el espacio. Las organizaciones de extensión educaron a los niños de la calle sobre cómo manejar y encender fuegos de manera segura, y también fueron defensores de los niños de la calle que murieron tratando de sobrevivir. Algunos critican los programas de extensión porque, al igual que los programas de rehabilitación, no solucionan el problema de los niños de la calle. Los defensores de los programas de extensión afirman que sus prácticas se basan en la ideología de que los niños de la calle son efectos desafortunados de las deficiencias sociales y, por lo tanto, la única forma de ayudar de manera eficaz a los niños de la calle es mediante el empoderamiento y la asistencia pertinente. [6]
Prevención
Para complementar el enfoque de divulgación, otras organizaciones como UNICEF adoptan un enfoque preventivo del problema: brindan programas para empoderar y emplear a familias pobres, para tratar de sacarlas de la pobreza para que los niños no sean llevados a las calles, y también trabajan con los responsables de la formulación de políticas para abordar los problemas subyacentes como el desempleo, la migración del campo a la ciudad y la vivienda insuficiente. En Paraguay, se han realizado esfuerzos para aumentar el horario escolar y la educación para mantener a los niños fuera de las calles. Otros esfuerzos incluyen más capacitación vocacional para padres, programas de bienestar para familias en la pobreza y mayor cuidado diurno asequible para niños. Sin embargo, al igual que otros enfoques, los esfuerzos preventivos son costosos. La mayoría de los gobiernos latinoamericanos están demasiado endeudados para tener programas de bienestar o educativos efectivos . [4] [6]
Ver también
- Gamín , un documental de 1977 sobre los niños de la calle en Bogotá.
Notas
- ↑ a b c d e f Rizzini I y Lusk M, 1995
- ↑ a b c d e f g h Aptekar, L 1994
- ↑ a b c Tacon, P 1982
- ↑ a b c d e f g h Rizzini, I 1996
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- ↑ a b c d e f g Oritz de Carrizosa, S. y Poertner, J 1992
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- ↑ a b Raffaelli, M 1999
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- ↑ a b De Oliveira W, Balzerman M, Pellet L 1992
- ^ Ennew, J 1994
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