Los niños de la calle son niños pobres o sin hogar que viven en las calles de una ciudad, pueblo o aldea. A los jóvenes sin hogar a menudo se les llama niños de la calle o niños de la calle ; la definición de niños de la calle es discutida, pero muchos profesionales y formuladores de políticas utilizan el concepto de niños y niñas menores de 18 años de UNICEF para quienes "la calle" (incluidas las viviendas desocupadas y los terrenos baldíos) se ha convertido en su hogar y/o en su fuente de vida. medios de subsistencia y que están inadecuadamente protegidos o supervisados. [1] Las chicas de la calle a veces se llaman gamines , [2] [3][4] término que también se utiliza para los niños colombianos de la calle de ambos sexos. [5] [6] [7]
Algunos niños de la calle, sobre todo en los países más desarrollados, forman parte de una subcategoría llamada niños desechados , que consiste en niños que se han visto obligados a abandonar el hogar. Es más probable que los niños desechados provengan de hogares monoparentales . [8] Los niños de la calle a menudo son objeto de abuso, abandono , explotación o, en casos extremos, asesinato por parte de "equipos de limpieza" que han sido contratados por las empresas locales o la policía. [9]
Los niños de la calle se pueden encontrar en la gran mayoría de las ciudades famosas del mundo, y el fenómeno es más frecuente en los centros urbanos densamente poblados de regiones en desarrollo o económicamente inestables, como países de África , América del Sur , Europa del Este y el Sudeste Asiático . [10]
Según un informe de 1988 del Consortium for Street Children, un consorcio de organizaciones no gubernamentales ( ONG ) con sede en el Reino Unido , UNICEF estimó que 100 millones de niños crecían en las calles urbanas de todo el mundo. Catorce años después, en 2002, UNICEF informó de manera similar: "Las últimas estimaciones elevan el número de estos niños a cien millones". Más recientemente, la organización agregó: "Es imposible cuantificar el número exacto de niños de la calle, pero es casi seguro que la cifra asciende a decenas de millones en todo el mundo. Es probable que los números estén aumentando". [11]En un intento por formar una estimación más confiable, se desarrolló un modelo estadístico basado en el número de niños de la calle e indicadores sociales relevantes para 184 países; según este modelo, hay de 10 a 15 millones de niños de la calle en el mundo. Aunque produjo una estimación estadísticamente confiable del número de niños de la calle, el modelo depende en gran medida de la definición de “niños de la calle”, las estimaciones nacionales y los datos recopilados sobre el nivel de desarrollo del país, por lo que tiene un alcance limitado. [12] La cifra de cien millones todavía se cita comúnmente para los niños de la calle, pero no se basa en la investigación académica actualmente disponible. [13] [14] [15]Del mismo modo, es discutible si el número de niños de la calle está creciendo a nivel mundial o si es la conciencia de los niños de la calle dentro de las sociedades lo que ha aumentado. [11]
Investigación integral a nivel de calle, completada en el año 2000 en Ciudad del Cabo [16]demostró que las estimaciones internacionales de decenas de miles de niños de la calle que vivían en las calles de Ciudad del Cabo eran incorrectas. Esta investigación demostró que incluso con niños de la calle pidiendo limosna en cada intersección, ríos de niños de la calle durmiendo en las aceras por la noche y con pandillas de niños de la calle deambulando por las calles, había menos de 800 niños viviendo en las calles del área metropolitana de Ciudad del Cabo. en este momento. Esta idea permitió que se desarrollara un enfoque completamente nuevo para los niños de la calle, uno que no se basaba en la provisión de atención básica a masas de niños de la calle, sino que se enfocaba en ayudar a niños individuales, en curarlos, educarlos, estabilizarlos y desarrollarlos permanentemente lejos de la calle. vida en la calle, así como gestionar la explotación de los niños de la calle y los factores de apoyo que los mantienen en la calle.
En 1848, Lord Ashley se refirió a más de 30.000 "niños desnudos, sucios, vagabundos sin ley y abandonados" en Londres , Reino Unido y sus alrededores. [17] Entre muchas novelas inglesas que los presentan como un problema humanitario se encuentran La primera oración de Jessica de Sarah Smith (1867) y Nada para nadie de Georgina Castle Smith (1872). [18]