Suvarna Banik, popularmente llamada Bene, es un grupo mercantil de Bengala que comercia con oro y plata. [1] A finales del siglo XVIII, los comerciantes de la casta Suvarnabanik se hicieron prominentes en el comercio, incluido el comercio de sal y opio. [2] [ necesita cita para verificar ] A pesar de su estado deprimido, eran la casta comercial más conocida en Bengala según el Censo de la India de 1951. [3]
La presencia y actividad de grupos mercantiles en Bengala se hace visible en los registros históricos desde mediados del siglo V en adelante, debido a las llamadas concesiones de venta de tierras emitidas bajo la administración provincial Gupta de Pundravardhana-bhukti del norte de Bengala. Después de dos siglos y medio de ausencia, los grupos de comerciantes reaparecen en las inscripciones de Bengala y las áreas adyacentes desde principios del siglo IX en adelante, pero dejan de aparecer en las inscripciones de Bengala y Bihar a partir de mediados del siglo XII. [4]
El trabajo del siglo XIII Bṛhaddharma Puraṇa colocó a los Suvarnabaniks en Shudras de rango medio, pero Vallalcharita los degradó de esa posición. [5] [6] El orden social descrito en el Brihaddharma Purana consiste en la bipolaridad de brahmanes y shudras sin varnas intermedios de Kshatriya y Vaishya. Indica que los brahmanes probablemente alcanzaron cierto nivel de hegemonía en ese período con el que podrían intentar imponer su orden social idealizado. Sin embargo, esta imposición implicó tensión y negociación entre los brahmanes y otros grupos sociales, incluidos los comerciantes, como sugiere el texto. El historiador Furui concluye que la imposición de rangos rituales inferiores a los grupos de comerciantes fueron intentos de los brahmanes para restringirlos. [4]
Las características de Vallal Charita, que fue escrita en el siglo XVI y representando la sociedad bengalí del siglo XII, eran que las leyendas o tradiciones predominantes de esa época estaban bien mezcladas con hechos históricos. La inclusión de la casta Suvarnabanik primero en la categoría sat (limpia) y luego en la categoría asat (sucia), con la explicación de que se degradaron, es significativa. Según el historiador Nihar Ranjan Ray, posiblemente haya algo de verdad en la creencia de que estas castas comerciales fueron degradadas por el rey Vallalasena.. Suvarnabaniks lo disgustó al negarse a prestarle dinero cuando lo necesitaba, y que elevó a las otras cuatro castas al estado de sat Sudras porque le agradaron, puede haber sido cierto. Finalmente, la particular animosidad de Vallalsena contra los Suvarnabaniks, aliados y emparentados con los Palas, proporcionó un marco histórico admirable. [7] [8]Antes de los siglos VII u VIII dC, cuando las evidencias históricas indican que la sociedad se basaba en gran medida en el comercio y el comercio, las clases mercantiles tenían una posición notablemente alta en la sociedad. Pero dado que el comercio y el comercio declinaron, y la sociedad se volvió cada vez más dependiente de las industrias artesanales y la agricultura, los rangos de casta de las clases mercantiles se redujeron cada vez más y alcanzaron una etapa decididamente baja al comienzo de los períodos Sena y Varman. mientras que la clasificación ritual de la mayoría de las castas artesanales llegó a ser relativamente alta en ese momento. [7]