El carbón subbituminoso es un carbón de grado inferior que contiene entre un 35% y un 45% de carbono . Las propiedades de este tipo se encuentran entre las del lignito , el grado más bajo de carbón, y las del carbón bituminoso , el segundo grado más alto de carbón. [1] El carbón subbituminoso se utiliza principalmente como combustible para la generación de energía eléctrica a vapor .
Los carbones subbituminosos pueden ser opacos, de color marrón oscuro a negro, blandos y desmenuzables en el extremo inferior del rango, a negro azabache brillante , duros y relativamente fuertes en el extremo superior. Contienen del 15 al 30 % de humedad inherente por peso y no se coquizan (se hinchan poco al calentarse). [2] El contenido de calor de los carbones subbituminosos oscila entre 8300 y 11 500 BTu / lb o entre 19,3 y 26,7 MJ / kg . Su densidad relativamente baja y alto contenido de agua hace que algunos tipos de carbones subbituminosos sean susceptibles a la combustión espontánea si no se empaquetan densamente durante el almacenamiento para excluir el flujo de aire libre.
Los carbones subbituminosos, en los Estados Unidos , suelen tener un contenido de azufre inferior al 1 % en peso , lo que los convierte en una opción atractiva para que las centrales eléctricas reduzcan las emisiones de SO 2 en el marco del Programa de lluvia ácida .