Una metralleta , abreviada SMG , es una carabina automática alimentada por cargador diseñada para disparar cartuchos de pistola . El término "metralleta" fue acuñado por John T. Thompson , el inventor de la metralleta Thompson , [1] para describir su concepto de diseño como un arma de fuego automática con notablemente menos potencia de fuego que una ametralladora (de ahí el prefijo " sub- " ). Como una ametralladora debe disparar cartuchos de rifle para ser clasificada como tal, las ametralladoras no se consideran ametralladoras.
La metralleta se desarrolló durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918) como un arma ofensiva a corta distancia , principalmente para asaltar trincheras . En su apogeo durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), se fabricaron millones de subfusiles para uso de tropas regulares , comandos clandestinos y partisanos por igual. Después de la guerra, aparecieron con frecuencia nuevos diseños de subfusiles. [2] Sin embargo, en la década de 1980, el uso de SMG disminuyó. [2] Hoy en día, las ametralladoras han sido reemplazadas en gran parte por rifles de asalto , [2] que tienen un alcance efectivo más largo y son capaces de penetrar elcascos y chalecos antibalas utilizados por la infantería moderna . [3] Sin embargo, las fuerzas especiales militares y los equipos SWAT de la policía siguen utilizando metralletas para la batalla cuerpo a cuerpo (CQB) porque son "un arma del calibre de una pistola que es fácil de controlar y es menos probable que penetre en el objetivo". [3]
Hay algunas inconsistencias en la clasificación de las ametralladoras. [4] Las fuentes de la Commonwealth británica a menudo se refieren a los SMG como "carabinas de máquina". [4] [5] Otras fuentes se refieren a las subfusiles como "pistolas ametralladoras" porque disparan munición del calibre de una pistola, por ejemplo, la MP-40 y la MP5 , donde "MP" significa Maschinenpistole ("metralleta" en alemán, pero afín al término inglés "Machine pistol"). [6] Sin embargo, el término " pistola ametralladora "también se utiliza para describir un arma de mano al estilo de arma de fuego capaz de totalmente automático o encendido por ráfagas , [7]como Stechkin , Beretta 93R y H&K VP70 . Además, las armas de defensa personal como el FN P90 y el H&K MP7 a menudo se denominan ametralladoras. [4] Además, algunos rifles de asalto compactos , como el Colt XM177 y el HK53 , han sido históricamente referidos como metralletas, ya que servían en el papel de este último. [8]
Durante la Primera Guerra Mundial , Austria-Hungría introdujo la primera pistola ametralladora del mundo : la Steyr Repetierpistole M1912 / P16 . Los alemanes también experimentaron con pistolas ametralladoras convirtiendo pistolas como la Mauser C96 y Luger P-08 de operación semiautomática a completamente automática y agregando culatas desmontables. Las armas automáticas de tipo carabina que disparaban rondas de pistola fueron desarrolladas durante las últimas etapas de la Primera Guerra Mundial por Italia, Alemania y los Estados Unidos. Su potencia de fuego mejorada (800-1000 RPM) y su portabilidad ofrecieron una ventaja en la guerra de trincheras , [9]donde la mayoría de las tropas recibieron rifles de cerrojo , como el Gewehr 98 o Lee-Enfield .
En 1915, el Reino de Italia introdujo la ametralladora para aviones Villar-Perosa . Dispara munición Glisenti de 9 mm de calibre de pistola , pero no era una verdadera metralleta, ya que originalmente se diseñó como un arma montada. Este extraño diseño se modificó luego en la ametralladora tipo carabina OVP 1918 , que luego se convirtió en el modelo Parabellum Beretta 1918 de 9 × 19 mm después del final de la Primera Guerra Mundial.Tanto el OVP 1918 como el Beretta 1918 tenían una culata de madera tradicional , un cargador de caja de alimentación superior de 25 rondas , y tenía una velocidad de disparo cíclica de 900 rondas por minuto.