Plantaciones de azúcar en el Caribe
Las plantaciones de azúcar en el Caribe fueron una parte importante de la economía de las islas en los siglos XVIII, XIX y XX. La mayoría de las islas del Caribe estaban cubiertas de campos de caña de azúcar y molinos para refinar la cosecha. La principal fuente de mano de obra, hasta la abolición de la esclavitud, eran los africanos esclavizados. Después de la abolición de la esclavitud, trabajadores contratados de India, China, Portugal y otros lugares fueron traídos al Caribe para trabajar en la industria azucarera. Estas plantaciones produjeron del 80 al 90 por ciento del azúcar que se consumía en Europa Occidental, [1] más tarde suplantada por la remolacha azucarera cultivada en Europa.
Los portugueses introdujeron plantaciones de azúcar en la década de 1550 frente a la costa de su colonia de asentamiento brasileña, ubicada en la isla de Sao Vincente. [2] A medida que los portugueses y los españoles mantuvieron una fuerte presencia colonial en el Caribe, la Península Ibérica acumuló una enorme riqueza gracias al cultivo de este cultivo comercial. Otros estados imperiales observaron el auge económico catalizado por el sistema de plantaciones y comenzaron a colonizar los territorios estadounidenses restantes, con la esperanza de capitalizar el lucrativo cultivo y comercio de recursos naturales.
El azúcar era el cultivo más importante en todo el Caribe, aunque también se cultivaban otros cultivos como el café , el añil y el arroz . La caña de azúcar se cultivaba mejor en terrenos relativamente llanos cerca de las aguas costeras, donde el suelo era naturalmente amarillo y fértil; era menos probable que las partes montañosas de las islas se utilizaran para el cultivo de caña. La ubicación costera de los puertos comerciales dio a los estados imperiales una ventaja geográfica para enviar la cosecha a todo el mundo transatlántico.
El azúcar creó una ecología política única, la relación entre trabajo, ganancias y consecuencias ecológicas, en el Caribe. [3] Los poderes imperiales desplazaron por la fuerza a los pueblos de África occidental para cultivar azúcar utilizando mano de obra esclava. Al explotar el trabajo y el mundo natural, surgieron conflictos imperiales en el Caribe que se disputaban el control político y económico. Por ejemplo, los conflictos entre los ingleses, españoles, franceses, holandeses y varios pueblos indígenas manifestados por la ganancia territorial; en cuanto a la ecología política de la región, estos estados europeos explotaron los recursos ambientales a tal punto que la producción de azúcar comenzó a estancarse. [4]Debido a la pérdida de árboles, necesarios para obtener madera en el proceso de refinación del azúcar, las potencias imperiales europeas comenzaron a competir y luchar por el Caribe a mediados del siglo XVII. [4] Este proceso no habría sido posible sin la invención del molino de viento para producir azúcar de manera más eficiente. [5]
Tras la entrada de los colonos europeos en el mundo caribeño, ocurrieron cambios demográficos masivos. Las poblaciones indígenas comenzaron a morir a un ritmo sin precedentes debido a la afluencia de enfermedades del viejo mundo traídas por los colonos. Las estimaciones de estas pérdidas de población varían de 8,4 millones a 112,5 millones. [6] Esta disminución extrema de las poblaciones nativas abrió espacio para la construcción de plantaciones y disminuyó los conflictos entre europeos e indígenas.
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