La historia está narrada en primera persona por una niña judía de doce años llamada Patty Bergen que vive en Jenkinsville, Arkansas durante la Segunda Guerra Mundial. La historia se centra en la amistad entre Patty y un prisionero de guerra alemán fugitivo llamado Anton. Patty conoce a Anton por primera vez cuando un grupo de prisioneros de guerra alemanes visita la tienda de su padre. Anton le enseña a Patty que es una persona valiosa. A cambio, protege a Anton escondiéndolo sobre el garaje de su padre.
El prejuicio existe en muchas formas, algunas de ellas irónicas. Si bien se puede suponer que Anton, como soldado alemán, es un simpatizante nazi y, por lo tanto, antisemita, no es pronazi y desarrolla una relación con Patty, que es judía. Sin embargo, es un patriota alemán y quiere desesperadamente volver a Alemania. Por otro lado, la gente del pueblo muestra prejuicios hacia los soldados alemanes y muchas familias blancas del pueblo emplean sirvientes negros.
Otro tema es el de la autoestima, especialmente ante el maltrato o dificultad personal. Al comienzo del libro, Patty es abusada por su padre y su madre la insulta. A medida que conoce a Anton y forma un vínculo con él, su autoestima crece y aprende que tiene valor como persona.
La familia es otro tema recurrente en esta novela, más prominentemente en formas negativas hacia el personaje principal, Patty.
En 1978, la novela se convirtió en una película para televisión del mismo nombre , protagonizada por Kristy McNichol como Patty y Bruce Davison como Anton. [1] Fue bien recibido, ganó un Premio Humanitas y tres nominaciones al Premio Primetime Emmy (con Esther Rolle ganando "Mejor Actriz de Reparto" por su interpretación de Ruth). En la versión cinematográfica, la ciudad de Jenkinsville se encuentra en el estado de Georgia , no en Arkansas.
Una versión musical de la novela, con libreto y letra de David Brush y música y arreglos de Jim Farley, se estrenó en Ohio en agosto de 2002, con la puesta en escena de Encore Theatre Company .