Nacido en Somerset, Pensilvania , Sumstine recibió una licenciatura en artes en 1890 de Thiel College , en Greenville, Pensilvania . Recibiría un título honorario de Doctor en Pedagogía de esta institución 41 años después, en 1931. La Universidad de Pittsburgh le otorgó una Maestría en Ciencias en 1908, y el Gettysburg College un Doctorado en Ciencias en 1910. Se convirtió en ministro luterano ordenado en 1900 después de haber asistido a seminarios en Chicago y Pittsburgh . [1]
En 1891, Sumstine comenzó su carrera docente en una escuela de un salón en Youngstown, Pensilvania . Más tarde se convirtió en director de varias escuelas de la zona. Después de mudarse a Pittsburgh en 1908 y servir como director de la sucursal de Osceola de Central High School, se convirtió en director de Peabody High School en 1911, cargo que ocupó hasta 1926. Después de esto, fue empleado como director de la escuela pública de Pittsburgh. Departamento de Estudios e Investigaciones Curriculares hasta su jubilación en 1939. [1]
Sumstine se casó con Estella McDowell cuando era joven. Del matrimonio nacieron dos niños, pero ambos murieron al dar a luz y Estella murió a principios de la década de 1920. Se casó con Grace Donges en 1928; ella murió en 1957. [1]
Aunque principalmente un educador, el pasatiempo de Sumstine era la micología. Comenzó a recolectar, documentar y clasificar especímenes ya en 1900; muchas de estas primeras colecciones formaron la base del herbario micológico del Museo Carnegie de Historia Natural . La mayoría de sus colecciones se realizaron en Pensilvania y en los estados limítrofes; en total recolectó más de 10.000 ejemplares. Sumstine tenía un interés especial en los Hyphomycetes , un grupo de hongos en el que describió 18 especies nuevas para la ciencia. También estudió las enfermedades de las plantas y los hongos carnosos. [1] En 1981, sus colecciones fueron trasladadas al Jardín Botánico de Nueva York . [2]En honor a sus contribuciones al Museo Carnegie, fue nombrado curador honorario de hongos en 1950. Sumstine fue miembro fundador de la Sociedad Micológica de América y miembro de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia . [1]