Chalawan (del tailandés :ชา ละ วัน [t͡ɕʰāːlāwān] ) es un género extinto de pholidosaurid mesoeucrocodylian conocido de la formación Phu Kradung del Jurásico tardío o del Cretácico temprano de la provincia de Nong Bua Lamphu , noreste de Tailandia . Contiene una sola especie, Chalawan thailandicus , [1] [2] con Chalawan shartegensis como una posible segunda especie.
El primer fósil de Chalawan fue una mandíbula inferior casi completa recolectada a principios de la década de 1980 de un corte de carretera cerca de la ciudad de Nong Bua Lamphu , en la parte superior de la Formación Phu Kradung . Esta mandíbula se conocía al principio de la porción posterior del hueso, descrita y nombrada por Eric Buffetaut y Rucha Ingavat en 1980 como una nueva especie del goniofolidido Sunosuchus , Sunosuchus thailandicus . Poco después se encontró y describió más material del mismo espécimen. [3]A principios de la década de 2000, se descubrió otra localidad de la Formación Phu Kradung cerca de la aldea de Kham Phok, provincia de Mukdahan, dando, entre otros restos, la punta anterior de una mandíbula de crocodilomorfo que se asignó a Sunosuchus thailandicus y describió la afinidad pholidosaurid del espécimen. [4] Esta interpretación permaneció tentativa hasta el descubrimiento de material de cráneo previamente desapercibido asociado con la mandíbula de Kham Phok (espécimen PRC102-143) que llevó a la reasignación de Chalawan a Pholidosauridae . [1]
A partir del nuevo material craneal, Jeremy E. Martin, Komsorn Lauprasert, Eric Buffetaut, Romain Liard y Varavudh Suteethorn erigieron el nuevo género Chalawan y la combinatio nova Chalawan thailandicus . El nombre genérico se deriva del nombre de Chalawan, un gigante en el cuento popular tailandés de Krai Thong que podría tomar la forma de un cocodrilo con dientes de diamante . [1]
La mandíbula holotipo es muy robusta y su punta tiene forma de cuchara y es más ancha que la porción de la mandíbula inmediatamente detrás de ella. La mandíbula de PRC102-143 es de tamaño similar, aunque menos completa, y conserva la misma apariencia espatulada. Los alvéolos dentarios tercero y cuarto están elevados y contiguos y alojados como dientes en forma de colmillo, después de lo cual el dentario se contrae, como se ve en Sarcosuchus . Sin embargo, a diferencia de Sarcosuchus , Chalawan no posee un diastema entre el 4º y el 5º alvéolos dentarios agrandados.
El referido material craneal sugiere una posible longitud de cráneo de 1,1 m. [1] El espécimen muestra una combinación de rasgos goniofólidos y folidosaurios [3] y tiene una tribuna tubular robusta y ligeramente aplanada que se ensancha abruptamente alrededor de los yugales. Las nasales están separadas de las narinas por la premaxila, que se estrecha en su extremo posterior y se extiende lejos entre el maxilar, y las fenestras supratemporales son de tamaño moderado, que constituyen el 25% de la tabla del cráneo, a diferencia de Terminonaris y Oceanosuchus.quién es fenestra ocupa más de la superficie de la mesa del cráneo. Los dientes premaxilares están ubicados en la mitad anterior del premaxilar y cuando se ven en vista lateral, el margen anterior se extiende más hacia abajo que el resto del hueso, creando una forma de "pico" característica que también se ve en Sarcosuchus y Terminonaris robusta . [1] El área transversal de la premaxila está separada del resto del hueso por un diastema . Esto junto con la forma de gancho son, mientras que los goniofólidos tradicionales poseen una muesca en esta área. Tanto la presencia de un diastema como el margen anterior en forma de gancho de la premaxila se consideran características folidosáuridas. [1]
La edad exacta de Chalawan es incierta, ya que la formación Phu Kradung puede datar del Jurásico tardío o del Cretácico temprano. Si bien los descubrimientos de fósiles de vertebrados apuntan a un origen jurásico tardío, los datos de palinología en cambio sugieren que la formación representa sedimentos del Cretácico temprano. [5]