Las oleadas glaciales son eventos de corta duración en los que un glaciar puede avanzar sustancialmente, moviéndose a velocidades hasta 100 veces más rápidas de lo normal. Los glaciares crecientes se agrupan alrededor de algunas áreas. Se producen altas concentraciones de glaciares emergentes en el Karakoram , [1] las montañas Pamir , [2] Svalbard , las islas árticas canadienses , Alaska e Islandia , aunque en general se estima que solo el uno por ciento de todos los glaciares del mundo emergen alguna vez. [3] En algunos glaciares, las marejadas pueden ocurrir en ciclos bastante regulares, con 15 a 100 o más eventos de marejadas por año. En otros glaciares, el aumento sigue siendo impredecible. [4]Sin embargo, en algunos glaciares, el período de estancamiento y acumulación entre dos oleadas suele durar de 10 a 200 años y se denomina fase de reposo. [5] Durante este período, las velocidades del glaciar son significativamente más bajas y los glaciares pueden retroceder sustancialmente.
Las marejadas de los glaciares se han dividido en dos categorías según el carácter del evento de marejada. Los glaciares en Alaska exhiben oleadas con un inicio repentino, un índice de flujo máximo extremadamente alto (decenas de metros/día) y una terminación repentina, a menudo con una descarga de agua almacenada. Estas se denominan marejadas de tipo Alaska y se sospecha que estas marejadas están controladas hidrológicamente. [6]
Las oleadas en Svalbard suelen exhibir un comportamiento diferente. Las marejadas de Svalbard se asocian típicamente con un inicio más lento con una fase de aceleración, aumentando a una velocidad máxima que suele ser más lenta (hasta cuatro o cinco metros por día) que las marejadas de Alaska, y un retorno a la inactividad que a menudo lleva años. [7] [8] Las características observadas durante la fase activa o de oleaje incluyen baches , conocidos como lagunas [9] y morrenas mediales. [10]
En el Ártico noruego, Svalbard es un archipiélago que contiene cientos de glaciares. Svalbard está cubierta en más del 60 % por glaciares [11] y, de estos glaciares, se ha observado que cientos surgen. [5]
En 1980, hubo varias mini-oleadas del Glaciar Variegated en Alaska. Las minioleadas suelen mostrar tiempos de retraso del flujo basal de 5 a 10 horas, lo que se correlaciona con las diferencias entre la parte creciente de un glaciar y la salida de agua y sedimentos. [12] Cuando terminó el oleaje de 1982 el 5 de julio, hubo una gran inundación ese día y más inundaciones en los días siguientes. Lo que Humphrey encontró en su estudio es que detrás de la zona de oleaje glacial, hay velocidades de agua basales predominantemente bajas y altas tasas de deslizamiento antes de la rápida liberación de grandes cantidades de agua. [12]
Las marejadas pueden ser causadas por el suministro de agua de deshielo a la base de un glaciar. El agua de deshielo es importante para reducir las fuerzas de fricción del flujo de hielo glacial. La distribución y presión del agua en el lecho modula la velocidad del glaciar y por lo tanto el balance de masa. El agua de deshielo puede provenir de varias fuentes, incluidos los lagos supraglaciales , el calentamiento geotérmico del lecho, la conducción de calor hacia el glaciar y las transferencias de calor latente. Hay una retroalimentación positiva entre la velocidad y la fricción en el lecho, las altas velocidades generarán más calor por fricción y crearán más agua de deshielo. grietastambién se ve reforzada por una mayor velocidad de flujo que proporcionará más vías de transmisión rápida para el agua de deshielo que fluye hacia el lecho. Sin embargo, Humphrey no encontró una correlación precisa entre la desaceleración del hielo y la liberación de agua dentro de un glaciar. [12]