Un lago supraglacial es cualquier estanque de agua líquida en la cima de un glaciar . Aunque estas pozas son efímeras , pueden alcanzar kilómetros de diámetro y varios metros de profundidad. Pueden durar meses o incluso décadas, pero pueden vaciarse en el transcurso de horas.
Toda la vida
Los lagos pueden ser creados por el derretimiento de la superficie durante los meses de verano, o durante años por la lluvia, como los monzones. Pueden disiparse desbordando sus bancos o creando un moulin .
Efectos sobre las masas de hielo
Los lagos de un diámetro superior a ~ 300 m son capaces de conducir una grieta llena de líquido a la interfaz glaciar / lecho, a través del proceso de hidrofractura . Una conexión de superficie a lecho realizada de esta manera se denomina moulin . Cuando se forman estas grietas, puede tomar de 2 a 18 horas vaciar un lago, suministrando agua tibia a la base del glaciar, lubricando el lecho y provocando que el glaciar crezca . [1] La tasa de vaciado de un lago de este tipo es equivalente a la tasa de flujo de las Cataratas del Niágara . Tales grietas, cuando se forman en las plataformas de hielo , pueden penetrar en el océano subyacente y contribuir a la ruptura de la plataforma de hielo. [2]
Los lagos supraglaciales también tienen un efecto de calentamiento sobre los glaciares; al tener un albedo más bajo que el hielo, el agua absorbe más energía del sol, provocando un calentamiento y (potencialmente) un mayor derretimiento.
Contexto
Los lagos supraglaciales pueden ocurrir en todas las áreas glaciares.
Los glaciares en retirada del Himalaya producen lagos vastos y de larga vida, de muchos kilómetros de diámetro y decenas de metros de profundidad. [3] Estos pueden estar delimitados por morrenas ; algunos son lo suficientemente profundos como para estratificarlos por densidad. [3] La mayoría ha estado creciendo desde la década de 1950; los glaciares se han ido retirando constantemente desde entonces. [3]
Una proliferación de lagos supraglaciales precedió al colapso de la plataforma de hielo antártica Larsen B en 2001, [ cita requerida ] y puede haber estado relacionada. [ cita requerida ]
Estos lagos también son prominentes en Groenlandia, donde recientemente se ha sabido que contribuyen de alguna manera al movimiento del hielo.
Sedimentos
Las partículas sedimentarias a menudo se acumulan en lagos supraglaciales; son arrastrados por el agua de deshielo o el agua de lluvia que abastece a los lagos. [4] El carácter del sedimento depende de esta fuente de agua, así como de la proximidad de un área muestreada tanto al borde del glaciar como al borde del lago. [4] La cantidad de escombros sobre el glaciar también tiene un gran efecto. [4] Naturalmente, los lagos de vida larga tienen un registro sedimentario diferente al de las piscinas de vida más corta. [4]
Los sedimentos están dominados por fragmentos más gruesos (arena gruesa / grava) y la tasa de acumulación puede ser inmensa: hasta 1 metro por año cerca de las orillas de lagos más grandes. [4]
Tras el derretimiento del glaciar, los depósitos pueden conservarse como labranza superglacial ( alias morrena supraglacial).
Efecto del calentamiento global
Capa de hielo de Groenlandia
Alguna vez no estaba claro si el calentamiento global está aumentando la abundancia de lagos supraglaciales en la capa de hielo de Groenlandia. [5] Sin embargo, investigaciones recientes han demostrado que se han formado lagos supraglaciales en nuevas áreas. De hecho, las fotos satelitales muestran que desde la década de 1970, cuando comenzaron las mediciones satelitales, los lagos supraglaciales se han estado formando en elevaciones cada vez más altas en la capa de hielo, ya que las temperaturas del aire más cálidas han provocado que se derritan en elevaciones cada vez más altas. [6] Sin embargo, las imágenes de satélite y los datos de teledetección también revelan que los lagos de gran altitud rara vez forman nuevos molinos allí. [7] Por lo tanto, es poco probable que el papel de los lagos supraglaciales en la hidrología basal de la capa de hielo cambie en un futuro próximo: continuarán llevando agua al lecho formando molinos a unas pocas decenas de kilómetros de la costa.
Himalaya
El cambio climático está teniendo un efecto más severo en los lagos supraglaciales de los glaciares de montaña. En el Himalaya, muchos glaciares están cubiertos por una gruesa capa de rocas, tierra y otros escombros; esta capa de escombros aísla el hielo del calor del sol, lo que permite que más hielo permanezca sólido cuando la temperatura del aire sube por encima del punto de fusión. El agua que se acumula en la superficie del hielo tiene el efecto contrario, debido a su alto albedo como se describe en una sección anterior. Por lo tanto, más lagos supraglaciales conducen a un círculo vicioso de más lagos que se derriten y más supraglaciales. [8] Un buen ejemplo es el glaciar Ngozumpa , el glaciar más largo del Himalaya, que cuenta con numerosos lagos supraglaciales.
El drenaje de los lagos supraglaciales en los glaciares de montaña puede alterar la estructura de plomería interna del glaciar. Los eventos naturales como los deslizamientos de tierra o el lento derretimiento de una morrena congelada pueden provocar el drenaje de un lago supraglacial, creando una inundación repentina del lago glacial . En tal inundación, el agua del lago se precipita hacia un valle. Estos eventos son repentinos y catastróficos y, por lo tanto, brindan poca advertencia a las personas que viven río abajo, en el camino del agua. En las regiones del Himalaya, las aldeas se agrupan alrededor de fuentes de agua, como arroyos proglaciares; Estos arroyos son los mismos caminos que recorren las inundaciones del estallido del lago glacial.
Referencias
- ^ Krawczynski, MJ; Behn, MD; Das, SB; Joughin, I. (2007). "Restricciones en el flujo de agua de deshielo a través de la capa de hielo de Groenlandia occidental: modelado del drenaje de hidro-fractura de los lagos supraglaciales" . Eos Trans. AGU . 88 . pp. Encuentro de otoño. Supl., Resumen C41B – 0474. Archivado desde el original el 28 de diciembre de 2012 . Consultado el 4 de marzo de 2008 .
- ^ Lemke, P .; Ren, J .; Alley, RB; Allison, I .; Carrasco, J .; Flato, G .; Fujii, Y .; Kaser, G .; Mote, P .; Thomas, RH; Zhang, T. (2007). "Observaciones: cambios en la nieve, el hielo y el suelo congelado" (PDF) . En Solomon, S .; Qin, D .; Manning, M .; Chen, Z .; Marquis, M .; Averyt, KB; Tignor, M .; Miller, HL (eds.). Cambio climático 2007: la base de la ciencia física. Contribución del Grupo de Trabajo I al Cuarto Informe de Evaluación del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático . Prensa de la Universidad de Cambridge.
- ^ a b c Chikita, K .; Jha, J .; Yamada, T. (2001). "Efectos sedimentarios sobre la expansión de un lago supraglacial del Himalaya". Cambio planetario y global . 28 (1–4): 23–34. doi : 10.1016 / S0921-8181 (00) 00062-X .
- ^ a b c d e Syverson, KM (1998). "Registro de sedimentos de lagos de contacto con hielo de vida corta, glaciar Burroughs, Alaska" . Boreas . 27 (1): 44–54. doi : 10.1111 / j.1502-3885.1998.tb00866.x . Consultado el 4 de marzo de 2008 .
- ^ Detalles de la investigación del lago supraglacial de Sarah Das, especialista. Contiene imágenes.
- ^ Howat, IM, S de la Peña, JH van Angelen, JTM Lenaerts y MR van den Broeke. 2013. "Expansión de los lagos de agua de deshielo en la capa de hielo de Groenlandia". La criosfera 7 (1). doi: 10.5194 / tc-7-201-2013.
- ^ Poinar, K, I Joughin, SB Das y MD Behn. 2015. "Límites a la expansión futura del flujo de hielo mejorado por el derretimiento superficial hacia el interior del oeste de Groenlandia". Cartas de investigación geofísica. doi: 10.1002 / 2015GL063192.
- ^ Benn, DI, T Bolch, K Hands, J Gulley, A Luckman, LI Nicholson, D Quincey, S Thompson, R Toumi y S Wiseman. 2012. “Respuesta de los glaciares cubiertos de escombros en la región del Monte Everest al calentamiento reciente y las implicaciones de los peligros de inundaciones repentinas”. Revisiones de Ciencias de la Tierra 114 (1-2). Elsevier BV: 156–74. doi: 10.1016 / j.earscirev.2012.03.008.