Susan Fussell nació en Kennett Square, Pensilvania , el 7 de abril de 1832. Sus padres fueron el Dr. Bartholomew y Lydia Morris Fussell , ambos de antiguas familias cuáqueras , y ambos adelantados a su tiempo en inteligencia e ideas. [1] Bartholomew fue la fundadora de la primera facultad de medicina para mujeres en los Estados Unidos . [2]
Susan se convirtió en la mujer de la casa en sus primeros años, ya que su madre murió cuando ella era solo una niña. La muerte de la madre rompió el círculo familiar. [3]
En 1861, su hermano mayor, que entonces vivía en Fall Creek, Indiana , ingresó al Ejército de la Unión como voluntario y ella le ofreció su compañía en su casa mientras su hermano estuviera ausente. Así fue introducida a la vida occidental, reanudando su ocupación como maestra y continuando hasta 1862. En ese momento, la Guerra Civil estadounidense había alcanzado grandes proporciones. Llegó una llamada para más enfermeras para los hospitales del ejército en el sur , y Susan Fussell se ofreció de inmediato. Partió hacia el sur en abril de 1862 y, bajo los auspicios del Comité Sanitario de Indiana, fue a su estación en Memphis, Tennessee.. La naturaleza de su trabajo allí incluía 120 pacientes bajo su cuidado personal; que para 60 de ellos, ella se encargaría de que se preparara una dieta especial; que además tenía la entrega de los alimentos a preparar para todos, con una supervisión personal de todos los medicamentos y estimulantes administrados. En Menfis, se habían acondicionado ocho hospitales como preparación para el asedio de Vicksburg . Su hermano, bajo el mando del general Ulysses S. Grant , estuvo a cargo de las operaciones de ingeniería de ese asedio, y hasta la caída de Vicksburg. Fussell permaneció en su puesto en Memphis, un período de ocho meses. Siguieron cinco semanas de descanso muy necesarias, y luego la enviaron a Louisville, Kentucky . Trabajó en otros hospitales de Tennessee y enJeffersonville, Indiana . Se enfermó y su hermano la llevó a Fall Creek. Recuperó la salud, volvió a entrar en el servicio y permaneció hasta que terminó la guerra. [3]
Al final de la guerra, regresó a Filadelfia , pero al enterarse pronto de que se estaba haciendo un esfuerzo para inducir al estado de Indiana a proporcionar un hogar para los huérfanos de los soldados, nuevamente ofreció sus servicios en cualquier capacidad útil en ese trabajo. [2]