Dame Susan Jocelyn Bell Burnell DBE FRS FRSE FRAS FInstP ( / b ɜːr ˈ n ɛ l / ; nacida el 15 de julio de 1943) es una astrofísica de Irlanda del Norte que, como estudiante de posgrado, descubrió los primeros púlsares de radio en 1967. [9] [ 10] El descubrimiento finalmente ganó el Premio Nobel de Física en 1974; sin embargo, ella no fue una de las ganadoras del premio. [11]
El artículo que anunciaba el descubrimiento de los púlsares tenía cinco autores. El supervisor de tesis de Bell, Antony Hewish [5] [6] , figuraba en primer lugar, Bell en segundo lugar. Hewish fue galardonado con el Premio Nobel, junto con el astrónomo Martin Ryle . En ese momento, el colega astrónomo Sir Fred Hoyle criticó la omisión de Bell. [12] [13] [14] En 1977, Bell Burnell comentó: "Creo que sería degradante otorgar premios Nobel a estudiantes investigadores, excepto en casos muy excepcionales, y no creo que este sea uno de ellos". [15] La Real Academia Sueca de Ciencias, en su comunicado de prensa anunciando el premio, [16]citó a Ryle y Hewish por su trabajo pionero en radioastrofísica, con una mención particular del trabajo de Ryle sobre la técnica de síntesis de apertura y el papel decisivo de Hewish en el descubrimiento de los púlsares.
Bell Burnell fue presidenta de la Royal Astronomical Society de 2002 a 2004, presidenta del Instituto de Física desde octubre de 2008 hasta octubre de 2010 y presidenta interina del Instituto tras la muerte de su sucesor, Marshall Stoneham , a principios de 2011.
En 2018, recibió el Premio Especial de Avance en Física Fundamental . Tras el anuncio del premio, decidió utilizar el dinero del premio de $3 millones (£2,3 millones) para establecer un fondo para ayudar a las estudiantes mujeres, minorías y refugiados a convertirse en investigadoras de física. El fondo es administrado por el Instituto de Física . [17] [18] [19] [20] En 2021, Bell Burnell se convirtió en la segunda mujer en recibir (después de Dorothy Hodgkin en 1976) la Medalla Copley . [21]
Bell Burnell nació en Lurgan , condado de Armagh , Irlanda del Norte , hijo de M. Allison y G. Philip Bell. [2] [1] Su padre era un arquitecto que ayudó a diseñar el Planetario Armagh , [22] y durante sus visitas allí, el personal la animó a seguir una carrera en astronomía. [23] También disfrutó de los libros de astronomía de su padre .
Creció en Lurgan y asistió al Departamento Preparatorio [a] del Lurgan College de 1948 a 1956. [2] En ese momento, los niños podían estudiar materias técnicas, pero se esperaba que las niñas estudiaran materias como cocina y punto de cruz . Bell Burnell pudo estudiar ciencias solo después de que sus padres y otras personas desafiaran las políticas de la escuela. [25] [26]