Emigró a Canadá en 1921 con su padre, Leone Caetani , y su madre, Ofelia Fabiani. Leone, un noble italiano (príncipe de Teano y duque de Sermoneta), trajo a su segunda familia a Canadá debido a diferencias irreconciliables en filosofía: él era un socialista radical y el régimen en Italia era fascista. [1]
De ascendencia italiana, inglesa, francesa, española y polaca, Sveva Ersilia Giovanella Maria Fabiani nació en Roma . [2] Su padre, Leone Caetani , príncipe de Teano (que se convirtió en el decimoquinto duque de Sermoneta poco después de su nacimiento), ya estaba casado con la princesa Vittoria Colonna Caetani , y permanecería así hasta su muerte. Su madre era su amante, Ofelia Fabiani , hija de un rico ingeniero de Roma. Tenía un medio hermano por el matrimonio de su padre, un hermano, Onorato, decimosexto duque de Sermoneta, pero vivía con discapacidades. Sveva llevaba el apellido de su madre, según la ley italiana, aunque se cambió a Caetani más tarde en su infancia en Canadá. [3] [4]
Aunque pasó sus primeros años en Villa Miraggio , una mansión de cinco pisos construida por su padre en Janiculum Hill en Roma, sus padres dejaron Italia para establecerse en Canadá en la ciudad de Vernon, Columbia Británica en 1921. [5] Allí la Duke compró una casa de madera de finales del siglo XIX en el vecindario de East Hill. [6] Como escribió su padre a un amigo sobre la mudanza: "Esto no es un abandono de mi país y mis asuntos, sino un regreso a la naturaleza simple, a una vida primitiva, un anhelo de paz y descanso después del tormento de la guerra y la posguerra. Un descanso espiritual..." [7]
Sveva fue educada por tutores privados e institutrices, así como por la Escuela Crofton House en Vancouver. [8] [9] Durante los primeros 10 años después de llegar a Canadá, la familia Caetani viajaba con frecuencia entre Canadá y Europa, en gran parte porque Ofelia "encontraba la vida canadiense demasiado simple para sus gustos cosmopolitas..." [10] Combinando negocios con placer, los viajes de la familia a Europa incluyeron visitas a amigos y parientes y paradas en varias propiedades inmobiliarias. Fue a través de esta educación excepcional que Sveva aprendió el amor por el arte. [11] [12]
El duque de Sermoneta perdió gran parte de su fortuna en 1929, y cuando murió de cáncer de garganta en 1935, la vida de Sveva cambió radicalmente. Su madre enfermó mental y físicamente, y fue en ese momento que Ofelia Fabiani comenzó a exigirle a Sveva que se quedara en casa, evitando todo contacto con el mundo exterior. [13] Su madre estaba tan angustiada que sufría graves dolencias físicas, como palpitaciones del corazón, cada vez que Sveva se iba. [14]
Después de un breve período en el que su madre permitió las actividades artísticas de Sveva [15], a Sveva no se le permitió participar en la creación de obras de arte, y durante los años que permaneció cautiva en el hogar familiar, los libros fueron prácticamente su única conexión con el mundo exterior. [dieciséis]