Sweeney Todd es un personaje de ficción que apareció por primera vez como el villano de la terrible serie victoriana The String of Pearls (1846-1847). El cuento original se convirtió en un elemento básico del melodrama victoriano y la leyenda urbana de Londres . Todd, un barbero de Fleet Street , asesina a sus clientes con una navaja de afeitar y entrega sus cuerpos a la Sra. Lovett , su cómplice, que hornea su carne en pasteles de carne. La historia se ha vuelto a contar muchas veces desde entonces en varios medios, sobre todo en el musical de Broadway ganador del premio Tony. Sweeney Todd: El barbero demoníaco de Fleet Street de Stephen Sondheim y Hugh Wheeler . [1] El musical de 1979 y su adaptación cinematográfica de 2007 , ambas basadas en la obra de Christopher Bond de 1973 del mismo nombre, profundizaron significativamente el carácter de Todd. Lo representan como el ex prisionero Benjamin Barker, que se obsesiona con asesinar a Turpin , el juez que lo condenó injustamente y destruyó a su familia. [2]
Las afirmaciones de que Sweeney Todd era una persona histórica [3] [4] son fuertemente cuestionadas por los estudiosos, [5] [6] [7] aunque existen posibles prototipos legendarios. [8]
En la versión original del cuento, Todd es un barbero que despacha a sus víctimas tirando de una palanca mientras se sientan en su silla de barbero. Sus víctimas caen hacia atrás por una trampilla giratoria hacia el sótano de su tienda, lo que generalmente hace que se rompan el cuello o el cráneo. En caso de que estén vivos, Todd va al sótano y los "pule" (cortándoles el cuello con su navaja de afeitar ). En algunas adaptaciones, el proceso de asesinato se invierte, con Todd degollando a sus clientes antes de enviarlos al sótano a través de la trampilla giratoria. Después de que Todd ha robado a sus víctimas muertas de sus bienes, la Sra. Lovett , su cómplice (en algunas versiones posteriores, su amigo y / o amante), lo ayuda a deshacerse de los cuerpos horneando su carne enempanadas de carne y vendiéndolas a los clientes desprevenidos de su tienda de pasteles. La peluquería de Todd está situada en 186 Fleet Street , Londres , junto a la iglesia de St. Dunstan , y está conectada con la pastelería de la Sra. Lovett en el cercano Bell Yard por medio de un pasaje subterráneo. En la mayoría de las versiones de la historia, él y la Sra. Lovett contratan a un niño huérfano involuntario, Tobias Ragg , para que sirva los pasteles a los clientes.
Sweeney Todd apareció por primera vez en una historia titulada The String of Pearls: A Romance . Esta terrible centavo fue publicado en 18 partes semanales, en Edward Lloyd 's Hemeroteca y Familia de la gente , los problemas 7-24, publicado el 21 de noviembre de 1846 al 20 de marzo de 1847. Probablemente fue escrito por James Malcolm Rymer , aunque Thomas Prest Peckett tiene también se le ha acreditado; posiblemente cada uno trabajó en la serie de una parte a otra. Otras atribuciones incluyen a Edward P. Hingston, George Macfarren y Albert Richard Smith. [8] [9] En febrero / marzo de 1847, incluso antes de que se completara la serie, George Dibdin Pitt adaptóThe String of Pearls como melodrama para el Britannia Theatre en Hoxton , al este de Londres. Fue en esta versión alternativa del cuento, en lugar del original, que Todd adquirió su eslogan: "Lo puliré". [8]
Lloyd publicó otra serie de partes de un centavo, más extensa, de 1847 a 1848, con 92 episodios. Luego se publicó en forma de libro en 1850 como The String of Pearls , subtitulado "El barbero de Fleet Street. Un romance doméstico". Esta versión ampliada de la historia tenía 732 páginas. [8] Una versión plagiada de este libro apareció en los Estados Unidos c. 1852-1853 como Sweeney Todd: o el barbero rufián. Una historia del terror de los mares y los misterios de la ciudad del "Capitán Merry" (seudónimo utilizado por el autor estadounidense Harry Hazel, 1814-1889). [8]
En 1865, el novelista francés Paul HC Féval (1816-1887), famoso como escritor de novelas y cuentos de terror y crimen, se refirió a lo que llamó "L'Affaire de la Rue des Marmousets", en el capítulo introductorio de su libro La Vampire . [10]