The International Sweethearts of Rhythm fue la primera banda integrada exclusivamente de mujeres en los Estados Unidos. Durante la década de 1940, la banda contó con algunas de las mejores músicas femeninas del momento. [1] Tocaron swing y jazz en un circuito nacional que incluía el Apollo Theatre en la ciudad de Nueva York, el Regal Theatre en Chicago y el Howard Theatre en Washington, DC [2] [3] Después de una actuación en Chicago en 1943, el Chicago Defender anunció que la banda era "uno de los mejores espectáculos que jamás haya levantado el techo del teatro". [4]Han sido etiquetadas como "la agrupación femenina más destacada y probablemente la mejor de la era de las Big Band ". [5] Durante los movimientos feministas de las décadas de 1960 y 1970 en Estados Unidos, International Sweethearts of Rhythm se hizo popular entre escritoras y musicólogas feministas que se propusieron cambiar el discurso sobre la historia del jazz para incluir tanto a hombres como a mujeres músicos. La flautista Antoinette Handy fue una académica que documentó la historia de estas músicas de color. [6]
Los miembros originales de la banda se habían conocido en Mississippi en 1938 en Piney Woods Country Life School , una escuela para niños pobres y afroamericanos . [7] La mayoría de los que asistieron a Piney Woods eran huérfanos, incluida la miembro de la banda Helen Jones , que había sido adoptada por el director y fundador de la escuela (también líder de la banda original de Sweethearts), Laurence C. Jones . [7] Durante una entrevista en el Festival de Jazz de Mujeres de Kansas City en 1980, la miembro de la banda Helen Jones dijo que la existencia de International Sweethearts of Rhythm fue el resultado de la visión de Jones. En la década de 1930 se inspiró en Melodears de Ina Ray Hutton para crear unbanda de jazz de mujeres en Piney Woods. [7] Después de haber sido un empresario en lo que respecta a la recaudación de fondos, a principios de la década de 1920, Jones apoyó a la escuela enviando un grupo vocal de mujeres llamado Cotton Blossom Singers a la carretera. [8] : 85–86 Tras los éxitos de recaudación de fondos de la banda y otros grupos musicales de Piney Woods, formó Swinging Rays of Rhythm dirigido por Consuela Carter. La banda realizó una gira por todo el este de los Estados Unidos para recaudar fondos para la escuela. Según el saxofonista y líder de la banda Lou Holloway, Swinging Rays of Rhythm se convirtió en la banda de swing exclusivamente femenina residente en Piney Woods después de abril de 1941, cuando las Sweethearts comenzaron a viajar a través del país. [8] : 137 Holloway dijo que los Swinging Rays eran suplentes de los Sweethearts y actuaban para ellos cuando los Sweethearts tenían que asistir a la escuela después de faltar a demasiadas clases. [8] : 138 En 1941, varias chicas de la banda huyeron del autobús escolar cuando descubrieron que algunas de ellas no se graduarían porque habían estado de gira con la banda en lugar de estar sentadas en clase. [8] : 171
En 1941, International Sweethearts of Rhythm se convirtió en un acto profesional y rompió conexiones con Piney Woods. [8] : 6 La banda se instaló en Arlington, Virginia , donde un virginiano adinerado los apoyó. [9] Miembros de diferentes razas, incluidas latinas, asiáticas, caucásicas, negras, indias y puertorriqueñas, [10] [11] le dieron a la banda un sabor "internacional", y se le dio al grupo el nombre de International Sweethearts of Rhythm. Compuesta por jóvenes de 14 a 19 años, la banda incluía a Pauline Braddy (instruida en la batería por Sid Catlett y Jo Jones ), Willie Mae Wong (saxo), Edna Williams y otros trece, incluida Helen Jones Woods ., quien era la hija del fundador de Piney Wood School. Anna Mae Winburn se convirtió en líder de la banda en 1941 después de renunciar a su puesto al frente de los Cotton Club Boys en North Omaha, Nebraska , que incluía al guitarrista Charlie Christian [12] y Fletcher Henderson . [7] [13] Winburn dirigió la banda hasta su retiro. [8] : 154