El zorro veloz ( Vulpes velox ) es un pequeño zorro naranja-marrón claro del tamaño de un gato doméstico que se encuentra en las praderas occidentales de América del Norte , como Montana , Colorado , Nuevo México , Kansas , Oklahoma [3] y Texas . [1] También vive en el sur de Manitoba , Saskatchewan y Alberta en Canadá , donde fue extirpado previamente . [2] Está estrechamente relacionado con elkit fox y algunos mastozoólogos lo clasifican como conespecífico del kit fox, V. macrotis. [4] Sin embargo, la sistemática molecular implica que las dos especies son distintas. [5] El mestizaje entre las dos especies ocurre donde sus áreas de distribución se superponen (este de Nuevo México y oeste de Texas), pero esta hibridación tiene un alcance bastante restringido. [6]
El zorro veloz vive principalmente en desiertos y praderas de hierba corta. Casi se extinguió en la década de 1930 como resultado de los programas de control de depredadores, pero se reintrodujo con éxito más tarde. Actualmente, el estado de conservación de la especie es considerado por la UICN como de Preocupación Menor debido a las poblaciones estables en otros lugares. [2]
Como la mayoría de los cánidos, el zorro veloz es omnívoro y su dieta incluye hierbas y frutas , así como pequeños mamíferos, carroña e insectos. En la naturaleza, su esperanza de vida es de 3 a 6 años y se reproduce una vez al año, desde finales de diciembre hasta marzo, según la región geográfica. Los cachorros nacen entre marzo y mediados de mayo y se destetan a las seis o siete semanas de edad.
El zorro veloz tiene una coloración canela grisácea oscura que se extiende a un color canela amarillento a lo largo de sus costados y patas. La garganta, el pecho y el vientre varían de color amarillo pálido a blanco. Su cola tiene la punta negra y tiene manchas negras en el hocico. Sus orejas son notablemente grandes. Mide aproximadamente 12 pulgadas (30 cm) de altura y 31 pulgadas (79 cm) de largo, midiendo desde la cabeza hasta la punta de la cola, o aproximadamente del tamaño de un gato doméstico. Su peso oscila entre cinco y siete libras. [7] Los machos y las hembras son similares en apariencia, aunque los machos son un poco más grandes. [8]
El zorro veloz vive en praderas de pasto corto y pastizales occidentales. Forman sus guaridas en suelo arenoso en praderas abiertas, en campos arados o a lo largo de cercas. [8] Es nativo de la región de las Grandes Llanuras de América del Norte, y su área de distribución se extiende al norte hasta el sur de Alberta y Saskatchewan , Canadá, y al sur hasta Texas . Se extiende desde el oeste de Iowa hasta Colorado , Kansas , Wyoming , Nebraska y Montana . [7]
El zorro veloz fue una vez una especie en grave peligro de extinción , debido a los programas de control de depredadores en la década de 1930 que estaban dirigidos principalmente al lobo gris y al coyote . [8] La especie fue extirpada de Canadá en 1938, [2] pero un programa de reintroducción iniciado en 1983 [9] ha tenido éxito en el establecimiento de pequeñas poblaciones en el sureste de Alberta y el suroeste de Saskatchewan , a pesar del hecho de que muchos individuos reintroducidos no sobreviven a su primer año. [8]No obstante, para 1996, se habían liberado 540 zorros alrededor de la frontera entre Alberta y Saskatchewan y las áreas de Milk River Ridge, partes del área de distribución nativa original de la especie. [10] Cuatro años más tarde, la cantidad de zorros introducidos se había triplicado, lo que convirtió al programa en uno de los programas de reintroducción de especies en peligro de extinción más exitosos del mundo. [11] En mayo de 1999, la Ley de Especies en Riesgo incluyó al zorro veloz como una especie en peligro de extinción en Canadá, lo que brinda a la especie mayor protección para el crecimiento. [12]Una población pequeña, pero estable y en crecimiento, continúa viviendo libremente en las regiones del sureste de Alberta y las regiones del suroeste de Saskatchewan. El plan de estrategia de recuperación nacional de Canadá fue revisado en 2008 por el Equipo Nacional de Recuperación del Zorro Vencejo, con proyecciones de un objetivo a largo plazo para 2026, "restaurar una población autosuficiente de zorros vencejos de 1000 o más zorros maduros en reproducción que no experimenta más de un 30% de reducción de la población en cualquier período de 10 años". [13]