El dispositivo de cifrado SYKO era un aparato de cifrado británico compacto que se utilizó durante la Segunda Guerra Mundial . Fue inventado y patentado por Morgan O'Brien antes de la guerra. O'Brien desarrolló una sofisticada máquina de escribir de cifrado, que era compleja y delicada, pero luego se le ocurrió el dispositivo relativamente simple adoptado por los militares que se conocía como SYKO. Aunque los analistas de criptas alemanaslogró descifrar el código SYKO, permaneció en uso durante gran parte de la guerra como un método rápido para la codificación de bajo nivel del tráfico de radio, particularmente de aviones. El descifrado de códigos tomó un tiempo considerable más una muestra suficiente de mensajes, y para ciertas clases de tráfico de radio (como la posición de un avión) la información decodificada que estuvo disponible muchas horas después fue de poco valor.
La máquina SYKO es un dispositivo puramente mecánico. Los detalles de su construcción mecánica se pueden encontrar en la patente GB 534615 (Morgan O'Brien y O'Brien Cipher Machines Ltd, Londres) [1] Robusto, pequeño y liviano, encajado en un estuche de tapa dura marrón, con un exterior de lona opcional. bolso. Algunas máquinas sobreviven y las instrucciones de funcionamiento emitidas por la Real Fuerza Aérea Australiana en noviembre de 1940 están disponibles en línea. [2]
Cuando se abre la cubierta superior gris, revela 32 columnas verticales de letras. Cada columna tiene los caracteres que se leen hacia abajo de la A a la Z, luego del 9 al 0 seguido de un carácter de pausa (37 caracteres en total). Estas columnas se pueden mover en una banda sin fin. El estuche SYKO contiene un lápiz propulsor con un pequeño alfiler de latón en el otro extremo, que se inserta en una muesca en cada letra, lo que permite mover las columnas según sea necesario. El uso del dispositivo requiere la tarjeta de código para ese día. Esto se coloca dentro de la máquina y se revela a medida que las columnas se mueven hacia abajo.
La tarjeta de código contiene 32 columnas de símbolos, cada columna tiene los mismos 37 caracteres que en las columnas móviles pero en un orden aleatorio . Las tarjetas de código eran diferentes para cada día y, por lo general, los aviones solo llevaban la tarjeta para el día. En el caso de que los eventos dictaran que un vuelo pasaba inesperadamente después de la medianoche, había una disposición al enviar el código para indicar que estaba usando una tarjeta de días anteriores. Los caracteres de la tarjeta de código se emparejaron en cada columna (18 pares) dejando un solo carácter sin emparejar. El emparejamiento significa que, por ejemplo, si 'C' codifica como 'R', entonces 'R' codifica como 'C'. Existe una probabilidad de 1 en 37 de que un personaje sea el personaje no emparejado y se codifique como él mismo.
La cubierta inferior del dispositivo se puede deslizar hacia adentro para restablecer todas las columnas a 'A' en la parte superior. La codificación implica tomar el lápiz especial y, para cada columna a su vez, seleccionar la letra correspondiente en el mensaje utilizando el alfiler de latón del lápiz para dibujar la columna móvil de modo que la letra esté en la barra inferior, revelando así la tarjeta de código debajo. El mensaje codificado es entonces el símbolo más bajo visible en la tarjeta de código (es decir, arriba de la 'A' en cada columna móvil). El mensaje original aún está visible a lo largo de la barra inferior, por lo que puede verificar que la ubicación de la columna no se haya movido. Debido al emparejamiento de caracteres descrito anteriormente, la decodificación de mensajes sigue el mismo proceso, siendo esencial que ambas partes utilicen la misma tarjeta de codificación. Para evitar confusiones entre letras similares en la tarjeta de código, la 'i'estaba en minúsculas, el cero tenía una línea que lo atravesaba y la 'e' era minúscula.
El uso de códigos recíprocos (por ejemplo, códigos A como Z y códigos Z como A) limitó las variaciones posibles, por lo que en julio de 1942 se introdujeron los códigos no recíprocos para SYKO y NYKO. Esto significaba dar la vuelta a la tarjeta de código al cambiar de codificación a decodificación, pero hizo que el código fuera significativamente más difícil de descifrar. [3]