Sylvia Hope Leith-Ross (30 de septiembre de 1884 - 12 de febrero de 1980) fue una antropóloga y escritora inglesa que trabajó principalmente en Nigeria.
Sylvia Hope Ruxton nació en Londres, hija de William Fitzherbert Ruxton y Sylvia Howland Grinnell Ruxton. Su padre era almirante de la Royal Navy ; su madre nació en Estados Unidos, hija de Henry Grinnell y hermana de Henry Walton Grinnell . Sylvia y su madre se trasladaron a París en 1896, donde asistió a la escuela. Las memorias de Sylvia, Cocks in the Dawn (1944), recuerdan este momento como el comienzo de su vínculo de por vida con Francia. [1]
En 1907, como recién casada , se mudó a Zungeru en Nigeria, donde su esposo era el director de transporte del protectorado británico. Regresó a Nigeria en 1910 como viuda, para quedarse con su hermano y su esposa Geneviève. Las dos mujeres publicaron un libro de cocina, Cocina de África Occidental (1908), [2] que fue popular entre los jóvenes europeos nuevos en Nigeria y que no estaban familiarizados con la cocina ni con los productos de África Occidental. [1] En 1921, publicó Fulani Grammar , una guía básica del idioma Fulani con algunos cuentos populares traducidos. [3] [4]
En la década de 1920, su hermano vivía en Lagos; Sylvia Leith-Ross fue nombrada "Superintendente de Educación" en 1925. [5] Ayudó a establecer el Queen's College, Lagos , un internado para niñas, y fundó una escuela para niñas en Kano. [6] En 1931 fue enviada de regreso a Inglaterra para recuperar su salud. Cuando regresó de nuevo, utilizó una beca de investigación de Leverhulme para realizar estudios antropológicos entre las mujeres del este de Nigeria, después de la Guerra de las Mujeres ; este trabajo dio lugar al libro African Women: A Study of the Ibo of Nigeria (1939). [7] [8]
Durante la Primera Guerra Mundial, Sylvia Leith-Ross, utilizando su fluidez en francés, se ofreció como voluntaria en hospitales militares bajo la supervisión de la Cruz Roja Francesa. Ese trabajo la llevó a trabajar en una clínica en Londres de 1920 a 1925. También trabajó en hospitales militares durante la Guerra Civil española y al comienzo de la Segunda Guerra Mundial . Estuvo en Nigeria durante el resto de la Segunda Guerra Mundial, en parte para proporcionar inteligencia sobre las colonias francesas a la Organización de Investigación Política y Económica. [1] Durante este tiempo se escribieron dos libros más, African Conversation Piece (1944, un diario de viaje) y Beyond the Niger (1951). [9] [10] [11]
Al final de su vida, pasó una década (1956 a 1966) recolectando cerámica y entrevistando a los alfareros en Nigeria. Su último libro publicado en su vida, Nigerian Pottery (1970), registra sus hallazgos en fotografías y texto, como un catálogo de una exposición que organizó en el Museo Jos . [12]
Sylvia Ruxton se casó con Arthur Leith-Ross, un oficial canadiense que sirvió en el norte de Nigeria con Upton Fitzherbert Ruxton, el hermano de Sylvia. Sylvia quedó viuda a los 24 años, cuando Arthur murió de fiebre negra . Murió en Londres en 1980, a los 95 años. Un libro más, su autobiografía titulada Stepping Stones: Memoirs of Colonial Nigeria, 1907-1960 , fue publicado después de su muerte, en 1983. [13]