Tymnet era una red internacional de comunicaciones de datos con sede en Cupertino , California , que utilizaba tecnología de conmutación de paquetes de llamadas virtuales y X.25 , SNA / SDLC , BSC y Async.interfaces para conectar equipos host (servidores) en miles de grandes empresas, instituciones educativas y agencias gubernamentales. Los usuarios normalmente se conectan a través de conexiones de acceso telefónico o conexiones asíncronas dedicadas. El negocio consistía en una gran red pública que admitía usuarios de acceso telefónico y un negocio de red privada que permitía a las agencias gubernamentales y grandes empresas (principalmente bancos y aerolíneas) construir sus propias redes dedicadas. Las redes privadas a menudo se conectaban a través de puertas de enlace a la red pública para llegar a ubicaciones que no estaban en la red privada. Tymnet también se conectó a docenas de otras redes públicas en los Estados Unidos e internacionalmente a través de pasarelas X.25 / X.75 .
A medida que Internet creció y se volvió casi universalmente accesible a fines de la década de 1990, la necesidad de servicios como Tymnet migró a las conexiones al estilo de Internet, pero aún tenía cierto valor en el Tercer Mundo y para roles heredados específicos. Sin embargo, el valor de estos enlaces siguió disminuyendo y Tymnet cerró en 2004.
Tymnet ofrecía acceso a módem de marcación local en la mayoría de las ciudades de los Estados Unidos y, hasta cierto punto, en Canadá , que prefería su propio servicio DATAPAC .
Los usuarios marcarían en Tymnet y luego interactuarían con una interfaz de línea de comandos simple para establecer una conexión con un sistema remoto. Una vez conectado, los datos se pasaban desde y hacia el usuario como si estuvieran conectados directamente a un módem en el sistema distante. Por varias razones técnicas, la conexión no era del todo "invisible" y, a veces, requería que el usuario ingresara comandos arcanos para hacer que las conexiones limpias de 8 bits funcionaran correctamente para la transferencia de archivos.
Tymnet fue ampliamente utilizado por grandes empresas para proporcionar servicios de acceso telefónico a sus empleados que estaban "en el camino", así como una puerta de enlace para que los usuarios se conectaran a grandes servicios en línea como CompuServe o The Source .
En su implementación original, el supervisor de red contenía la mayor parte de la inteligencia de enrutamiento en la red. A diferencia del protocolo TCP / IP subyacente a Internet, Tymnet utilizó un diseño de conmutación de circuitos que permitía a los supervisores estar al tanto de todos los posibles puntos finales. En su encarnación original, los usuarios se conectaban a nodos construidos con miniordenadores Varian , luego ingresaban comandos que se pasaban al supervisor que se ejecutaba en un host XDS 940 .