La soldadura por arco de tungsteno con gas ( GTAW ), también conocida como soldadura con gas inerte de tungsteno ( TIG ) , es un proceso de soldadura por arco que utiliza un electrodo de tungsteno no consumible para producir la soldadura . El área de soldadura y el electrodo están protegidos contra la oxidación u otra contaminación atmosférica por un gas de protección inerte ( argón o helio ). Normalmente se utiliza un metal de aporte , aunque algunas soldaduras, conocidas como soldaduras autógenas o soldaduras por fusión , no lo requieren. Cuando se utiliza helio, esto se conoce como soldadura heliarc . Una fuente de alimentación de soldadura de corriente constante produce energía eléctrica, que se conduce a través del arco a través de una columna de gas altamente ionizado y vapores metálicos conocida como plasma . GTAW se usa más comúnmente para soldar secciones delgadas de acero inoxidable y metales no ferrosos como aluminio , magnesio y aleaciones de cobre . El proceso otorga al operador un mayor control sobre la soldadura que los procesos de la competencia, como la soldadura por arco de metal protegido y la soldadura por arco de metal con gas., lo que permite soldaduras más fuertes y de mayor calidad. Sin embargo, GTAW es comparativamente más complejo y difícil de dominar y, además, es significativamente más lento que la mayoría de las otras técnicas de soldadura. Un proceso relacionado, la soldadura por arco de plasma , utiliza un soplete de soldadura ligeramente diferente para crear un arco de soldadura más enfocado y, como resultado, a menudo se automatiza. [1]
Después del descubrimiento del arco eléctrico pulsado corto en 1801 por Humphry Davy [2] [3] y del arco eléctrico continuo en 1802 por Vasily Petrov , [3] [4] la soldadura por arco se desarrolló lentamente. CL Coffin tuvo la idea de soldar en una atmósfera de gas inerte en 1890, pero incluso a principios del siglo XX, la soldadura de materiales no ferrosos como el aluminio y el magnesio seguía siendo difícil porque estos metales reaccionan rápidamente con el aire, lo que genera escoria porosa . soldaduras rellenas. [5]Los procesos que usaban electrodos cubiertos de fundente no protegían satisfactoriamente el área de soldadura de la contaminación. Para resolver el problema, a principios de la década de 1930 se utilizaron gases inertes embotellados. Unos años más tarde, surgió en la industria aeronáutica un proceso de soldadura con protección de gas y corriente continua para soldar magnesio. [6]
Russell Meredith de Northrop Aircraft perfeccionó el proceso en 1941. [7] Meredith llamó al proceso Heliarc porque usaba un arco de electrodo de tungsteno y helio como gas de protección, pero a menudo se lo conoce como soldadura de gas inerte de tungsteno (TIG). El término oficial de la American Welding Society es soldadura por arco de tungsteno con gas (GTAW). Linde Air Products desarrolló una amplia gama de antorchas enfriadas por aire y agua, lentes de gas para mejorar el blindaje y otros accesorios que aumentaron el uso del proceso. Inicialmente, el electrodo se sobrecalentó rápidamente y, a pesar de la alta temperatura de fusión del tungsteno, se transfirieron partículas de tungsteno a la soldadura. [6]Para abordar este problema, la polaridad del electrodo se cambió de positiva a negativa, pero el cambio lo hizo inadecuado para soldar muchos materiales no ferrosos. Finalmente, el desarrollo de unidades de corriente alterna permitió estabilizar el arco y producir soldaduras de aluminio y magnesio de alta calidad. [6] [8]