El petrel de Tahití ( Pseudobulweria rostrata) es un ave marina de tamaño mediano, de color marrón oscuro y blanco, que se encuentra en todo el Océano Pacífico . La especie comprende dos subespecies: P. r. rostrata que se reproduce en el Océano Pacífico centro-occidental , y P. r. trouessarti que se reproduce en el Océano Pacífico tropical y subtropical . [1] [2] El petrel de Tahití pertenece a la familia Procellariidae y es el miembro más estudiado del género Pseudobulweria , que comprende tres especies en peligro crítico de extinción. [3] De manera similar, el petrel de Tahití se considera casi amenazado por la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN de 2018 . [1] Las amenazas incluyen ratas introducidas, gatos salvajes, cerdos, perros, minería de níquel y contaminación lumínica. [4] [5] [1]
En 1848, Peale recolectó y describió el primer ejemplar de esta especie en Tahití . Luego, en 1917, el petrel de Tahití se separó en dos subespecies: rostrata y trouessarti , debido al pico más robusto de trouessarti . [6] No solo existe una diferencia fisiológica entre los dos, sino que también se encuentran en diferentes ubicaciones geográficas. P. r. rostrata, la subespecie nominada, se reproduce en el Océano Pacífico centro-occidental , mientras que P. r. trouessarti se reproduce en el Océano Pacífico tropical y subtropical. Además, después de haber sido clasificada originalmente como Pterodroma , los estudios genéticos mostraron que el ave es parte del género Pseudobulweria . Además, este estudio mostró una distinción de especies entre el petrel Mascareno ( Pseudobulweria aterrima) y el petrel de Tahití ( Pseudobulweria aterrima) mediante el análisis de historias filogenéticas. [7] De hecho, el género incluye el petrel de Tahití, el petrel de Beck ( Pseudobulweria becki ), el petrel de Fiji (Pseudobulweria macgillivrayi), el petrel de las Mascareñas (Pseudobulweria aterrima) y el petrel de Santa Elena ( Pterodroma r upinarum) , que ahora está extinto. De manera similar al petrel de Mascareñas antes del análisis genético, algunos científicos consideran actualmente al petrel de Beck como miembro de la especie de petrel de Tahití debido a la falta de especímenes para la investigación. [8]
Los petreles de Tahití adultos pesan entre 315 y 506 g [9] y tienen una envergadura de alas con un promedio de 104,5 cm de largo [10] , mientras que su longitud total es de entre 38 y 42 cm. [10] La especie es identificable por su cola en forma de cuña, alas y cuello largos, cabeza pequeña, pico negro, robusto y bulboso, ojos de color marrón oscuro y cuerpo alargado oscuro con abdomen blanco. Además, los adultos son en su mayoría de color marrón oscuro con capuchas más oscuras y grupas más pálidas. Sus alas inferiores tienen una línea blanca tenue a lo largo del medio con plumas de vuelo ligeramente más pálidas. Los juveniles son similares a los adultos en plumaje y las hembras suelen tener medidas más pequeñas. [4]
A grandes distancias, la especie puede ser difícil de identificar entre otros petreles que se superponen en su distribución geográfica. La mayor diferencia suele estar en las alas más estrechas del petrel de Tahití, que son completamente perpendiculares al cuerpo y rectas en vuelo, asemejándose más a un albatros . Por otro lado, el petrel fénix ( Pterodroma alba), un petrel similar pero de menor tamaño, vuela con las alas más adelantadas y dobladas. Desde distancias más cercanas, el petrel de Tahití se distingue del petrel fénix debido al pico más grande de este último, la falta de una línea blanca en la parte inferior de las alas y la cola más pálida. [11] Además, el petrel del Atlántico ( Pterodroma incerta) a veces se confunde con el petrel de Tahití debido a su abdomen blanco similar. Sin embargo, el petrel del Atlántico puede identificarse por su cola marrón, una mancha oscura alrededor del ojo y sus alas inferiores lisas. [4]
A pesar de su nombre, el petrel de Tahití se encuentra al otro lado del Océano Pacífico . Como se mencionó anteriormente, las subespecies se reproducen en diferentes áreas del océano:
P. r. rostrata: Se ha confirmado que se reproduce en Samoa Americana , las Islas Gambier , las Islas Marquesas y las Islas de la Sociedad . Potencialmente también se reproduce en Rarotonga de las Islas Cook . [4]