relaves
En la minería , los relaves son los materiales que quedan después del proceso de separación de la fracción valiosa de la fracción no económica ( ganga ) de un mineral . Los relaves son distintos de la sobrecarga , que es la roca de desecho u otro material que recubre una mena o cuerpo mineral y se desplaza durante la extracción sin ser procesado.
La extracción de minerales del mineral se puede hacer de dos maneras: minería de placer , que utiliza agua y gravedad para concentrar los minerales valiosos, o minería de roca dura , que pulveriza la roca que contiene el mineral y luego se basa en reacciones químicas para concentrar el buscado. material. En este último, la extracción de minerales del mineral requiere trituración , es decir, triturar el mineral en partículas finas para facilitar la extracción de los elementos objetivo. Debido a esta trituración, los relaves consisten en una suspensión de partículas finas, que van desde el tamaño de un grano de arena hasta unas pocas micras. [1] Los relaves mineros generalmente se producen en el molino en forma de suspensión, que es una mezcla de finas partículas minerales y agua.
Los relaves, especialmente los relaves almacenados en agua por presas de relaves en estanques, pueden ser fuentes peligrosas de productos químicos tóxicos, como metales pesados , sulfuros y contenido radiactivo . Estos estanques también son vulnerables a grandes brechas o fugas de las represas, lo que provoca desastres ambientales . Debido a estas y otras preocupaciones ambientales, como la fuga de agua subterránea, las emisiones tóxicas o la muerte de aves, las pilas de relaves y los estanques a menudo están bajo escrutinio regulatorio. Existe una amplia gama de métodos para recuperar el valor económico, contener o mitigar los impactos de los relaves. Sin embargo, a nivel internacional, estas prácticas son deficientes y, en ocasiones, violan los derechos humanos, y el primer estándar a nivel de las Naciones Unidas para la gestión de relaves se estableció para mitigar estos riesgos en 2020. [2]
Los relaves también se denominan vertederos de minas , vertederos de caña , lodos , colas , desechos , residuos de lixiviación , slickens o terra-cone (terrikon) .
El efluente de los relaves de la extracción de minerales sulfurosos ha sido descrito como "el mayor pasivo ambiental de la industria minera". [3] Estos relaves contienen grandes cantidades de pirita (FeS 2 ) y sulfuro de hierro (II) (FeS), que se rechazan de los minerales codiciados de cobre y níquel, así como del carbón. Aunque son inofensivos bajo tierra, estos minerales son reactivos con el aire en presencia de microorganismos que, si no se manejan adecuadamente, conducen al drenaje ácido de la mina .
Se estima que se producen anualmente entre 100.000.000 y 280.000.000 toneladas de residuos de fosfoyeso como consecuencia del procesamiento de roca fosfórica para la producción de fertilizantes fosfatados. [4] Además de ser inútil y abundante, el fosfoyeso es radiactivo debido a la presencia de uranio y torio naturales y sus isótopos hijos.
