Tan fue mejor conocido por sus papeles de "hombre viejo" (老生, lǎoshēng ) y fue considerado uno de los "cuatro grandes barbas" de la ópera de Pekín ( t Cuádruple大鬚生, s Cuádruple大须生, p Sì Dà Xusheng ) , junto con Ma Lianliang , Yang Baosen y Xi Xiaobo . Sirvió como mentor de Li Yuru . [1]