El orden de crustáceos Tanaidacea (conocido como tanaids ) constituye un grupo menor dentro de la clase Malacostraca . Hay alrededor de 940 especies en este orden.
Los tanaides son criaturas pequeñas, parecidas a camarones, que varían de 0,5 a 120 milímetros (0,020 a 4,7 pulgadas) de tamaño adulto, y la mayoría de las especies tienen de 2 a 5 milímetros (0,08 a 0,2 pulgadas). Su caparazón cubre los dos primeros segmentos del tórax . Hay tres pares de extremidades en el tórax; un par pequeño de maxilípedos , un par de gnatópodos de garras grandes y un par de pereiópodos adaptados para excavar en el barro. Inusualmente entre los crustáceos, los seis segmentos torácicos restantes no tienen extremidades en absoluto, pero cada uno de los primeros cinco segmentos abdominales normalmente lleva pleópodos . El segmento final está fusionado con el telson y lleva un par de urópodos .[1]
Las branquias se encuentran en la superficie interna del caparazón. Las extremidades torácicas lavan el agua hacia la boca, filtrando pequeñas partículas de comida con las piezas bucales o maxilípedos. Algunas especies cazan presas activamente, ya sea como su única fuente de alimento o en combinación con la alimentación por filtración. [1]
La mayoría son marinas, pero algunos también se encuentran en agua dulce costera hábitat o estuarios . La mayoría de las especies son habitantes del fondo en ambientes de aguas poco profundas, pero algunas viven en aguas muy profundas, superando para algunas especies los 9,000 metros (30,000 pies). En algún ambiente de aguas profundas, representan la fauna más abundante y diversa que se puede encontrar.
Los tanaides no se someten a una verdadera etapa planctónica . El período de desarrollo temprano se pasa mientras las crías están dentro del marsupio de la madre. Posteriormente, las postlarvas, llamadas mancas , emergen como formas epibentónicas . Algunas especies son hermafroditas . [1]