A mediados de noviembre de 2016 comenzó un escándalo de abuso sexual infantil relacionado con el abuso de jugadores jóvenes en clubes de fútbol en el Reino Unido . Las revelaciones comenzaron cuando los ex futbolistas profesionales renunciaron a su derecho al anonimato y hablaron públicamente sobre el abuso por parte de ex entrenadores y ojeadores en el 1970, 1980 y 1990. Esto provocó una oleada de nuevas denuncias, así como denuncias de que algunos clubes las habían encubierto.
Haciéndose eco de revelaciones similares en la década de 1990, las acusaciones iniciales de 2016 se centraron en el abuso de jugadores jóvenes en Crewe Alexandra y Manchester City debido a las asociaciones de los clubes con Barry Bennell (previamente condenado por delitos de abuso sexual en los EE. UU., en 1995, y en el Reino Unido , en 1998) quien, el 29 de noviembre de 2016, fue imputado por nuevos delitos. También se hicieron acusaciones contra George Ormond, un exentrenador y cazatalentos juvenil del Newcastle United (que también tenía condenas anteriores), el excazatalentos del Chelsea Eddie Heath y el exjugador de Southampton y Peterborough .entrenador Bob Higgins. A principios de diciembre de 2016, también comenzaron a surgir acusaciones sobre exentrenadores y ojeadores juveniles en Irlanda del Norte y Escocia.
Un mes después del informe inicial, la Asociación de Fútbol , la Asociación Escocesa de Fútbol , varios clubes de fútbol y más de 20 fuerzas policiales del Reino Unido habían iniciado varias indagatorias e investigaciones y se habían presentado más de 350 presuntas víctimas. Para julio de 2018, se informó que 300 sospechosos fueron identificados por 849 presuntas víctimas, con 2807 incidentes que involucraron a 340 clubes diferentes. A fines de 2019, 15 hombres habían sido acusados de delitos históricos de abuso sexual, 14 de los cuales fueron juzgados. Trece (Bennell, Ormond, Higgins, William Toner, Michael Coleman, Jim McCafferty, Robert Smith, James Torbett, Gerald King, Frank Cairney, Norman Shaw, David Daniel Hayes y Dylan Lamb) fueron condenados; todos, excepto King (dado un período de prueba de tres añosorden) fueron encarcelados. Paul McCann fue absuelto. Michael Carson se suicidó antes de que se abriera su juicio. Otras denuncias involucran a personas que habían muerto antes de las revelaciones o antes de que se pudieran presentar cargos. Además de los procesos penales, también se iniciaron acciones civiles por daños y perjuicios contra clubes como el Celtic, el Crewe Alexandra, el Manchester City y el Newcastle United.
En julio de 2018, se dijo que la investigación independiente de la FA no encontró evidencia de un encubrimiento institucional o de una red de pedofilia operando dentro del fútbol, pero la publicación prevista de su informe en septiembre de 2018 se retrasó, posiblemente hasta un año, pendiente Nuevo juicio de Higgins y otros cargos contra Bennell (juzgado en 2020). El informe de Sheldon se publicó el 17 de marzo de 2021. Si bien la conciencia sobre el abuso infantil anteriormente había sido baja, Sheldon dijo que la FA era culpable de "falla institucional" al retrasar la introducción de salvaguardas después de 1995. Sheldon también criticó las fallas en ocho clubes profesionales: Aston Villa , Chelsea, Crewe Alexandra, Manchester City, Newcastle United, Peterborough, Southampton y Stoke City. La FA se comprometió a implementar las 13 recomendaciones del informe sobre la mejora de las medidas de protección en los clubes.
Las acusaciones de abuso sexual se relacionaron con varias personas identificadas públicamente, que se enumeran a continuación en el orden en que fueron nombradas a medida que el escándalo se desarrolló desde finales de 2016 hasta 2019 (algunas personas, incluidas Bennell, Ormond, Langford y Torbett, habían sido nombradas y condenadas previamente por delitos anteriores de abuso sexual).
El 16 de noviembre de 2016, el exdefensor del Crewe Andy Woodward alegó en una entrevista con Daniel Taylor del periódico The Guardian que había sido víctima de abuso sexual infantil por parte del exentrenador de fútbol Barry Bennell en el club en la década de 1980 [1] [2] [ 3] (Woodward afirmó más tarde: "La gente debería saber que sufrí más de un abusador"). [4] Para el 21 de noviembre, se informó que otras seis personas se habían puesto en contacto con la policía. [5]