Canal Tennessee-Tombigbee
La vía fluvial Tennessee-Tombigbee (conocida popularmente como Tenn-Tom ) es una vía fluvial artificial estadounidense de 234 millas (377 km) construida en el siglo XX desde el río Tennessee hasta el cruce del sistema Black Warrior - Tombigbee River cerca de Demopolis . , Alabama . La vía fluvial Tennessee-Tombigbee une la navegación comercial desde la sección media de la nación hasta el Golfo de México . Las principales características de la vía fluvial son 234 millas (377 km) de canales de navegación, un corte de 175 pies de profundidad (53 m) entre las cuencas de los ríos Tombigbee y Tennessee, y diez esclusas y presas. [1] Las esclusas miden 9 por 110 por 600 pies (2,7 m × 33,5 m × 182,9 m), la misma dimensión que las del Mississippi sobre Lock and Dam 26 en Alton, Illinois . [2] [3] En construcción durante 12 años por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. , el Canal Tennessee-Tombigbee se completó en diciembre de 1984 con un costo total de casi $ 2 mil millones. [4]
El Tenn-Tom abarca 17 puertos y terminales públicos, 110 000 acres (450 km 2 ) de tierra y otros 88 000 acres (360 km 2 ) administrados por agencias estatales de conservación para la preservación del hábitat de la vida silvestre y el uso recreativo. [4]
Propuesta por primera vez en el período colonial, la idea de un enlace de vía fluvial comercial entre los ríos Tennessee y Tombigbee no recibió una atención seria hasta la llegada del tráfico fluvial de barcos de vapor a principios del siglo XIX. Estimuló el comercio en las ciudades fluviales y la capacidad de llevar productos a la costa del Golfo para su envío al extranjero. A medida que las mejoras en la eficiencia de los barcos de vapor hicieron que los costos de transporte por agua se redujeran, en 1875 los ingenieros inspeccionaron por primera vez una ruta potencial para un canal. [5] Emitieron un informe negativo, enfatizando que las estimaciones de costos prohibitivas impedían que el proyecto fuera viable económicamente. [5]
El entusiasmo por el proyecto languideció hasta la presidencia de Franklin D. Roosevelt , quien asumió el cargo durante la Gran Depresión y rápidamente concibió la inversión en importantes proyectos de infraestructura para poner a trabajar a muchos de los desempleados. El desarrollo del río Tennessee por parte de TVA , especialmente la construcción de Pickwick Lock and Dam en 1938, ayudó a disminuir los costos económicos potenciales de Tenn-Tom y a aumentar sus beneficios potenciales. El diseño del lago Pickwick incluía una ensenada en su costa sur en Yellow Creek, lo que permitiría el diseño y la construcción de una entrada a una futura vía fluvial hacia el sur (que conduzca al río Tombigbee), en caso de que se decidiera que dicha vía fluvial se construiría en el futuro.
Más tarde, la construcción (bajo la autorización de emergencia de la Segunda Guerra Mundial) de la presa Kentucky en Gilbertsville, Kentucky , cerca de la desembocadura de la confluencia del río Tennessee con el río Ohio , completaría la mitad "norte" de la futura vía fluvial. [5] Ya en 1941, la propuesta se combinó con las de otras vías fluviales, como St. Lawrence Seaway , con el objetivo de generar un apoyo político más amplio. [6] Además, a principios de la década de 1960 se propuso que el canal podría crearse mediante el uso de explosiones atómicas. [7]
Como parte de su " Estrategia del Sur " para las elecciones, el presidente republicano Richard Nixon se comprometió con el proyecto. Incluyó $ 1 millón en el presupuesto de 1971 del Cuerpo de Ingenieros para comenzar la construcción del Tenn-Tom. [8] La escasez de fondos y los desafíos legales retrasaron la construcción hasta diciembre de 1972, pero los esfuerzos de Nixon iniciaron la construcción oficial del canal Tenn-Tom. [8]
