El hombre descalzo es una novela de 1971 de Davis Grubb publicada por Simon & Schuster ambientada en Wheeling, Virginia Occidental en 1930y sus alrededores. El título se refiere a un fantasma utilizado para mantener a los trabajadores a raya con salarios bajos: los capitalistas hablan de un hombre descalzo ". una especie de costra , "está lista para tomar su trabajo si lo dejan y mantienen el salario donde está". La novela se divide en tres partes, pero no se subdivide en capítulos.
La novela comienza en pleno invierno en Glory, West Virginia, en medio de una huelga minera.. Cal Dunne, su madre Roseanna y su esposa Jessie están encerrados en su casa esperando la llegada del organizador sindical, a quien James P. Shaloo, el rompehuelgas, está decidido a matar. En esto viaja una pareja de agricultores que recientemente perdió todo lo que no estaba en su carro, Jack y Jean Farjeon, que esperan un bebé en cualquier momento. Cal y Mother Dunne están preparados para salir con rifles en cualquier momento, y junto con Tom Turley, quien ha votado para terminar la huelga pero aún no se está raspando, pelearse con el hombre de Shaloo, en un abrigo del ejército. Jean se pone de parto y recibe un disparo, dando a luz a un niño muerto. También matan a Cal, y arrestan a Madre Dunne, acusada del asesinato de un minero en huelga llamado Joseph Tzack, que casi no habla inglés y gritó "¡extra!"repetidamente en el momento de su muerte porque lo reconoció por el grito del vendedor de periódicos del fin dePrimera guerra mundial . Farjeon está decidido a enterrar a su esposa e hijo muertos, pero las autoridades se los llevan, y en una fiebre causada por el frío, entra en delirio y cree que Jessie, que está aterrorizada por la perspectiva de sus dos aparentes opciones: la prostitución. o mendigar descalzo en la calle, es Jean, y ella lo seduce feliz.
Farjeon se propone matar a los cinco hombres que considera responsables de la muerte de Jean y su hijo: el hombre de la chaqueta militar, JP Shaloo, el capataz, Bob Kitto; el supervisor, George W. Paul; y una quinta persona nebulosa, el dueño de la mina, simplemente conocido como "la Compañía" - presidente desconocido. Al ir a Wheeling para obtener un arma, visita un comedor de beneficencia., donde conoce a un hombre que le dice que acaba de negarse a trabajar en costras cuando un hombre con un abrigo militar se le acercó para que lo hiciera, por lo que va al restaurante del que habló el hombre y trata de parecer desesperado, a pesar de que tiene $ 200 con él. Finalmente, se le acerca el hombre de la chaqueta militar, a quien los lectores conocieron brevemente en el bar de Toby en una parte de Glory llamada México, donde viven muchas costras, muchas de las cuales, como Toby, son negras. Cotter le ofrece el trabajo, pero Farjeon se niega. Él puede decir que Cotter es un bebedor matutino, y sospecha que conocería un lugar para obtener un arma sin dejar un registro, y le dice que Sophie Worcik, una viuda rumana con una gran cicatriz blanca en la cara, puede tener una. , pero para que ella también lo hiciera apostar. De hecho, lo hace, colocando un revólver con cinco balas en una grúa de garra.y darle un juego gratis, seguido de un billete de $ 10 mientras ella inserta cada centavo. Después de siete intentos, el arma es suya.
Farjeon regresa con Cotter, pero refrena las ganas de dispararle, creyendo que puede llevarlo a Shaloo. Acepta un trabajo golpeando a los huelguistas con un palo, aunque va en contra de sus creencias, mientras que Cotter insiste en que están golpeando a los comunistas malvados y no estadounidenses . Los delanteros se defienden y casi matan a Cotter, y Farjeon se sorprende de su casi ternura por su aparente pérdida de Cotter antes de que esté listo, pero esto aumenta la fe de Cotter en él, por lo que Cotter lleva a Farjeon a encontrarse con Shaloo.
Casi inmediatamente después de que Farjeon conoce a Shaloo, un grupo de hombres con rifles los derriba a él y a Cotter antes de que Farjeon, que todavía tiene a muchos de los caballeros sureños a su alrededor, pueda decidirse a hacerlo. Entre los hombres con rifles se encuentran Tom Turley y Jim Telligrew del tiroteo anterior, y otro hombre llamado Steve. Creyendo que Farjeon es una costra genuina, lo persiguen. Utiliza sus dos primeras balas, disparando a Telligrew en la cabeza y rozando a Turley en el hombro.