The Burning City es una novela de fantasía de alegoría social y política de los escritores estadounidenses Larry Niven y Jerry Pournelle . Está ambientado en un análogo del sur de California en un pasado imaginario poco después del hundimiento de la Atlántida hace unos 14.000 años en el crepúsculo de una civilización que entonces luchaba y ahora desapareció por falta de un recurso natural crucial y esencialmente no renovable sobre el cual casi toda su economía y tecnología dependían. El recurso que desaparece no es el petróleo sino el maná., algo vital para la tecnología de la magia y el metabolismo de lo sobrenatural. A medida que el maná se vuelve escaso, los dioses duermen y finalmente mueren, los unicornios se vuelven más pequeños y finalmente se convierten en ponis sin cuernos, y la magia se vuelve cada vez menos efectiva y finalmente se desvanece.
El libro fue publicado en 2000, y fue seguido por una secuela, Burning Tower en 2005. Es parte de la misma línea de tiempo que The Magic Goes Away .
La primera y la última parte de la novela están ambientadas en Tep's Town, en el sitio de la moderna Los Ángeles.. La ciudad consta de tres clases: los señores, la clase dominante, que vive en un área separada de la ciudad; los sin parentesco, esencialmente una clase de esclavos a quienes se les prohíbe portar armas, descendientes de un pueblo conquistado por los antepasados aliados de los Señores y los Lordkin; y los lordkin, orgullosos, incultos, indisciplinados e indolentes luchadores a cuchillo organizados en pandillas callejeras, que viven de "recolectar" lo que desean de los sin parentesco. Los Señores supervisan a los sin parentesco y aplacan a los Lordkin. Los sin parentesco están desarmados y sin entrenamiento en el uso de armas, y no pueden resistir a los Lordkin. Algunos abandonan la ciudad, pero la vegetación circundante es malévola. La ciudad es la base de un dios del fuego, Yangin-Atep, que posee a Lordkin cada pocos años para quemar la ciudad y violar a cualquier mujer sin parentesco que puedan atrapar.
El personaje principal, Whandall, es un niño Lordkin de 11 años que fue golpeado severamente hasta dejar cicatrices y huesos rotos por Lordsmen (policía) por asociarse con una niña Lord y entrar ilegalmente a las segregadas Lord's Hills. De adulto se convierte en un producto de su cultura: un ladrón, un violador y un asesino, pero, curiosamente, no sin arrepentimiento, no sin honor y no sin la simpatía del lector. Se une a un ex mago de Atlantis y algunos sin parentesco y escapan de la ciudad. Más allá de la ciudad, encuentran comerciantes y Whandall funda un exitoso imperio comercial. Finalmente, regresa a la ciudad para establecer una ruta comercial allí y derrota a Yangin-Atep.
En el epílogo, los autores agregan más información a la línea de tiempo de la realidad descrita: mucho después de los eventos descritos, las personas salvajes que se convirtieron en los "llamados nativos americanos " aparecen en el escenario y arrasan con la civilización existente, incluidos los caballos (y presumiblemente gatos y ruedas) en su conquista de las Américas.
Según el epílogo publicado con el libro, Larry Niven desarrolló originalmente la historia para canalizar sus sentimientos de frustración relacionados con los disturbios de Los Ángeles de 1992 . [1]