El caníbal es una novela de 1949 de John Hawkes , parcialmente basada en las propias experiencias de Hawkes en la Segunda Guerra Mundial .
La novela se divide en tres partes. El primero y el último están ambientados en 1945, en una pequeña ciudad alemana imaginaria devastada por la guerra, Spitzen-on-the-Dein. La segunda parte tiene lugar durante la Primera Guerra Mundial , desde 1914 (título de esta parte de la novela) hasta 1918.
Es difícil delinear la trama de la novela porque cuando la narrativa cambia de 1945 a 1914 no se nos dice claramente cuál es la relación de los personajes de esa parte de la novela con los de la primera y la última parte; la única continuidad es la presencia en las tres partes de Madame Snow; en 1914, Stella Snow es una joven y prometedora cantante de discoteca, hija de un general alemán. Es propietaria de una pensión en el desamparado Spitzen-on-the-Dein de 1945.
Sin embargo, la historia, contada de manera surrealista o antirrealista, puede resumirse diciendo que las dos partes de la novela ambientada en 1945 representan el páramo material y moral creado por el nazismo y la Segunda Guerra Mundial, mientras que la primera parte puede Se dice que muestra las raíces de esos horrores en los años del imperialismo alemán anterior y la humillante derrota de 1918.
Mientras que la primera y la última parte son contadas por un narrador en primera persona, Zizendorf, quien planea un plan chiflado para matar a Leevey, el supervisor estadounidense de la ciudad alemana ocupada y comenzar una rebelión de los alemanes derrotados contra los invasores aliados, la parte central es una narración en tercera persona donde se cuentan fragmentos del pasado, que describen episodios que involucran a Herman, el dueño de una taberna y su hijo Ernst (que se casa con Stella), y un misterioso inglés llamado Cromwell, que parece haberse puesto del lado de los alemanes. contra Inglaterra, pero también podría ser un espía.
Uno de los primeros comentaristas de la novela, Albert J. Guerard, quien enseñó la escritura creativa a Hawke, sostiene que "(...) el diminuto y destripado Spitzen-on-the-Dein, con su DP febril, su enfermo adultos impotentes y niños lisiados, con sus canales asqueados y obstruidos, con su hambre, militarismo, recuerdos primitivos y su odio irregenerado hacia su conquistador, es la propia Alemania en un microcosmos ". [1] Guerard vincula la descripción surrealista o antirrealista de Hawkes de la Alemania de posguerra con la imagen retorcida de Kafka de los Estados Unidos en América ; La novela desestructurada de Hawkes está, por tanto, relacionada con la ficción modernista. Hawkes fue elogiado por Thomas Pynchon , y es probable que tanto The Cannibal como The Lime Twigfueron importantes fuentes de inspiración para su obra maestra Gravity's Rainbow . De ahí que esta novela pueda leerse como uno de los primeros ejemplos de literatura posmoderna y un vínculo importante entre modernismo y posmodernismo .