El Capitán es una novela de 1967 del escritor holandés Jan de Hartog . Es una especie de secuela de su libro de 1940 Capitán Jan , aunque no tiene los mismos personajes que el libro anterior.
La historia marco tiene a Martinus Harinxma, un capitán de un remolcador de alto nivel que vuelve a casa después de un largo viaje, poniéndose al día con la correspondencia. Abre una carta de un joven que es hijo de un oficial naval canadiense asesinado a bordo del barco de Harinxma durante su servicio de escolta durante la Segunda Guerra Mundial . En la carta, el hijo le pregunta al capitán: "¿Cómo fue asesinado mi padre y cómo era realmente?" Cuando comienza a escribir sobre el niño, Harinxma se ve obligado a recordar y revivir los eventos que rodearon el tiempo del oficial canadiense a bordo de su barco y su eventual muerte.
En 1940, Harinxma, entonces un joven oficial de remolcadores, escapa a Gran Bretaña. La compañía Kwel ha logrado alejar gran parte de su flota y personal, un salto por delante del avance de los alemanes, y se prepara para continuar las operaciones desde Londres. Harinxma obtiene su primer mando, a una edad más temprana y en condiciones mucho más difíciles de las que hubiera tenido de otra manera.
Un elemento central del libro son las complejas relaciones entre los miembros de la tripulación, en cuya descripción se manifiesta la experiencia náutica personal de de Hartog. Entre otras cosas, el joven e inexperto capitán debe enfrentarse al dilema de si encubrir un grave percance del ingeniero del barco, que es su amigo personal, o denunciarlo por el bien de la seguridad del barco y arriesgarse a que lo despidan.
Aunque todavía son marineros mercantes que no han sido admitidos formalmente en ninguna armada, Harinxma y sus compañeros marineros exiliados holandeses son absorbidos inexorablemente por la lucha, sus barcos reciben armamentos (a menudo inadecuados) y son enviados a algunas de las arenas más calientes de la guerra naval de la Segunda Guerra Mundial. Nuevamente basado claramente en la propia experiencia de De Hartog, el libro transmite vívidamente el sentimiento de sospecha y aversión cordial entre los holandeses exiliados y sus anfitriones y aliados británicos.
Los marineros holandeses sienten (y no del todo sin razón) que están siendo considerados carne de cañón (o mejor dicho, carne de submarino ). Muchos de los compatriotas holandeses de Harinxma terminan en los "accesos sudoccidentales" a las Islas Británicas, actuando como "camilleros del mar" en aguas infestadas de submarinos, lo que resulta ser una tarea que implica una tasa de víctimas extremadamente alta. (Esa experiencia había formado el trasfondo de una novela anterior (1951) de Hartog, publicada de diversas formas bajo los nombres de Stella y The Key y convertida en una película protagonizada por Sophia Loren ).