Taylor tardó solo tres semanas en escribir The Cay , después de haber contemplado la historia durante más de una década después de leer sobre un niño de 11 años que estaba a bordo del barco holandés Hato , cuando fue torpedeado en 1942, y que fue visto por última vez por otros varados. sobrevivientes mientras se alejaba en una balsa salvavidas. [1] La novela fue publicada en 1969 y dedicada a Martin Luther King Jr.
Cuando estalla la Segunda Guerra Mundial, Phillip Enright, de 11 años, y su madre abordan el SS Hato rumbo a Virginia porque su madre siente que no es seguro quedarse en Curazao con los submarinos alemanes.que rodea el área. El barco es torpedeado y Phillip varado en el mar con un anciano negro llamado Timothy y un gato llamado Stew Cat. A la deriva en el mar, Phillip está cegado y Timothy sugiere que es porque miró al sol demasiado tiempo. Pronto encuentran una isla en Devil's Mouth y construyen una cabaña mientras llevan un registro de los días poniendo guijarros en una lata. Con pocos suministros, viven solos juntos durante dos meses, pescando y recolectando agua de lluvia. El cayo tiene solo una milla de largo y media milla de ancho. Inicialmente, la pareja muestra una dificultad significativa para poder tolerar y trabajar entre sí, a menudo debido al prejuicio racial del joven blanco Phillip contra el anciano negro Timothy. Phillip aprende a superar su desdén por Timothy y desarrolla un fuerte vínculo de amistad al final de la novela.mientras Timothy cuida a Phillip y le enseña a sobrevivir de forma independiente, hasta el punto en que Phillip ya no lo necesita. Los aviones sobrevuelan el cayo, pero no ven a Timothy y Phillip, lo que alarga su tiempo allí varados. Después de que un huracán golpea el cayo y Timothy muere de "estar cansado", Phillip, devastado, cava una pequeña tumba para él. Se queda solo con Stew Cat. Phillip luego es rescatado por un barco de la Armada. Un año después de que él y Timothy encuentran la isla, tiene muchas cirugías para recuperar la vista. Resulta que se quedó ciego debido a que una madera lo golpeó en la cabeza y le causó daños en los nervios. Al final, Phillip decide que se convertirá en un explorador marino y viajará a varias islas y pronto espera encontrar el Cay en el que él y Timothy habían quedado varados, que está seguro de que podrá reconocer al cerrar los ojos.[2]
Phillip Enright: protagonista y narrador de 11 años, está abandonado en un cayo en "La boca del diablo" con Timothy. Escéptico de Timothy al principio porque es negro, confía en él cuando está ciego y llega a apreciarlo y crea un fuerte vínculo de amistad y confianza con Timothy.
Timothy: Nativo de las Indias Occidentales de Charlotte Amalie en Saint Thomas , está abandonado con Phillip. Él se preocupa por Phillip y comprende muchas tácticas de supervivencia, incluida la pesca y la construcción de refugios. Aunque a veces es supersticioso, es viejo, sabio y paciente, severo y ayuda a Phillip a aprender a ser autosuficiente.
Stew Cat: compañero felino de Phillip y Timothy en el cayo, especialmente reconfortante para Phillip. Timothy en un momento cree que puede ser un espíritu maligno llamado Jumbi. Antes de que el SS Hato fuera torpedeado, era el gato del cocinero.
La madre de Phillip, Grace: acompaña a Phillip en el SS Hato que se dirige a Virginia, se separa de él cuando se hunde. Notablemente racista contra los habitantes negros de Curazao.