Taylor tardó solo tres semanas en escribir The Cay , después de haber contemplado la historia durante más de una década después de leer sobre un niño de 11 años que estaba a bordo del barco holandés Hato , cuando fue torpedeado en 1942, y que fue visto por última vez por otros varados. sobrevivientes mientras se alejaba en una balsa salvavidas. [1] La novela fue publicada en 1969 y dedicada a Martin Luther King Jr.
Cuando estalla la Segunda Guerra Mundial, Phillip Enright, de 11 años, y su madre abordan el SS Hato a Virginia porque su madre siente que no es seguro quedarse en Curazao con los submarinos alemanes.que rodea el área. El barco es torpedeado y Phillip queda varado en el mar con un anciano negro llamado Timothy y un gato llamado Stew Cat. A la deriva en el mar, Phillip queda ciego y Timothy sugiere que se debe a que miró al sol demasiado tiempo. Pronto encuentran una isla en Devil's Mouth y construyen una cabaña mientras llevan la cuenta de los días poniendo piedras en una lata. Con pocos suministros, viven juntos solos durante dos meses, pescando y recogiendo agua de lluvia. El cayo tiene solo una milla de largo y media milla de ancho. Inicialmente, la pareja muestra una dificultad significativa para poder tolerarse y trabajar juntos, a menudo debido al prejuicio racial del joven blanco Phillip contra el anciano negro Timothy. Phillip aprende a superar su desdén por Timothy y desarrolla un fuerte vínculo de amistad al final de la novela. mientras Timothy cuida a Phillip y le enseña a sobrevivir de forma independiente, hasta el punto en que Phillip ya no lo necesita. Los aviones sobrevuelan el cayo, pero no ven a Timothy y Phillip, alargando su tiempo varados allí. Después de que un huracán azota el cayo y Timothy muere por "estar cansado", Phillip, devastado, cava una pequeña tumba para él. Solo le queda Stew Cat. Luego, Phillip es rescatado por un barco de la marina. Un año después de que él y Timothy encuentran la isla, se somete a muchas cirugías para recuperar la vista. Resulta que se quedó ciego debido a que un madero lo golpeó en la cabeza y le causó daño en los nervios. Al final, Phillip decide que se convertirá en un explorador marino y viajará a múltiples islas y pronto espera encontrar el cayo en el que él y Timothy habían quedado varados, que está seguro de poder reconocer cerrando los ojos.[2]
Phillip Enright: protagonista y narrador de 11 años, está abandonado en un cayo en "La boca del diablo" con Timothy. Escéptico de Timothy al principio porque es negro, confía en él cuando está ciego y llega a apreciarlo y crea un fuerte vínculo de amistad y confianza con Timothy.
Timothy: nativo de las Indias Occidentales de Charlotte Amalie en Saint Thomas , está abandonado con Phillip. Él se preocupa por Phillip y comprende muchas tácticas de supervivencia, incluida la pesca y la construcción de refugios. Aunque a veces es supersticioso, es viejo, sabio y paciente, severo y ayuda a Phillip a aprender a ser autosuficiente.
Stew Cat: gato compañero de Phillip y Timothy en el cayo, especialmente reconfortante para Phillip. Timothy en un momento cree que puede ser un espíritu maligno llamado Jumbi. Antes de que el SS Hato fuera torpedeado, era el gato del cocinero.
Grace, la madre de Phillip: acompaña a Phillip en el SS Hato que se dirige a Virginia, se separa de él cuando se hunde. Notablemente racista contra los habitantes negros de Curaçao.