El camino de la ceniza
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The Cinder Path es una novela de 1972 de Catherine Cookson . En 1994 se adaptó a una película dirigida por Simon Langton .

Introducción a la trama

En la campiña inglesa de principios del siglo XX, el protagonista de la clase trabajadora debe lidiar con un padre cruel y tiránico y luego con una maraña romántica y un matrimonio problemático. Debe guardar, además, un oscuro secreto que debe permanecer oculto a toda costa.

Más tarde, es llevado al ejército británico que lucha en el frente occidental de la Primera Guerra Mundial , donde las sombras de su pasado lo persiguen y lo llevan a un clímax.

Resumen de la trama

Charlie MacFell es el hijo de dieciséis años de Edward MacFell, un cruel dueño de una granja que castiga a los niños de la granja azotándolos en un camino de ceniza, lo que les roza las manos y las rodillas. Entre los principales objetivos de MacFell se encuentra Ginger Slater, un niño de asilo a quien azota por robar un libro para intentar aprender a leer. Tanto MacFell como su vecino, el granjero Hal Chapman, tienen planes de casar a Charlie con la hija mayor de Chapman, Victoria, con la esperanza de un día unir ambas granjas.

MacFell se ha acostado con la grande Polly Benton, la esposa de un ex trabajador lisiado, como pago para que su familia se quede con su cabaña y planea usar a su hija adolescente, la joven Polly, para "experimentar" a Charlie. Aunque se siente atraído por ella, Charlie tiene la intención de negarse. Arthur, el hermano de Polly, lo malinterpreta, pensando que MacFell planea acostarse con Polly y trata de evitarlo colocando una cuerda que hace que MacFell se caiga de su caballo, matándolo accidentalmente. Charlie cubre el asunto, haciendo que parezca que la caída fue un accidente. Hereda la granja y, para evitar que su madre desaloje a los Benton en venganza por la infidelidad de MacFell, se hace cargo de la gestión él mismo.

Slater, el único otro testigo de la muerte de MacFell, usa el conocimiento para presionar a Charlie y Arthur y, finalmente, chantajea a Polly para que se case con él. Cuando Charlie tiene diecinueve años, la hermana menor de Victoria, Nellie, lo emborracha y lo convence de proponerle matrimonio. Sin embargo, lo retira al ponerse sobrio y, en cambio, acepta casarse con Victoria. El matrimonio pronto se desmorona; Victoria deja la granja al heredar una casa en Londres y toma un amante, difundiendo historias de que Charlie es impotente y que su matrimonio nunca se consuma. Nellie también hereda una casa en Gateshead y, con la muerte de su madre, Charlie se queda solo en la granja con su hermana Betty.

Cuando comienza el servicio militar obligatorio en la Primera Guerra Mundial, Charlie, que ahora tiene veinticuatro años, decide no declararse exento y se encuentra en un campo de entrenamiento con Slater como sargento, quien se deleita en humillarlo. Charlie descubre que el amante de Victoria es el comandante de su compañía, el comandante Smith, pero antes de que pueda solicitar el divorcio, lo recomiendan para una comisión. Al enterarse de que Nellie ha intentado suicidarse porque él la ignoró, se da cuenta de que la ama. Poco después, es enviado a Francia. Poco antes de irse, se entera de que Arthur, quien se ofreció como voluntario temprano, perdió ambas piernas y un brazo.

Durante un empujón, Charlie termina a cargo de un pequeño grupo de hombres, incluido Slater. Cuando su viejo enemigo se burla de él por comprar una comisión con la prostitución de su esposa, Charlie le dispara y lo mata de rabia, pero dado que el rifle de Slater se estaba moviendo hacia él en ese momento, se dictamina que es en defensa propia, a la familia de Slater se le dice que murió valientemente en batalla y Charlie es elogiado por recuperar al resto de los hombres a salvo. Hacia el final de la guerra, Charlie sufre heridas de metralla que dejan un gran trozo alojado cerca de su corazón: si se aleja de él, puede ser retirado, pero podría entrar en él y matarlo.

Charlie hace planes para divorciarse de Victoria y casarse con Nellie, pero Betty, al verse apartada después de años de administrar la granja, lo engaña para que le dé permiso para vender los muebles y el ganado de la granja y huye con el dinero. Nellie promete vender su casa para ayudar a reconstruir y ella y Charlie consuman su relación, lo que hace que la metralla se aleje de su corazón y lo deje esperanzado para el futuro.

Adaptación televisiva

En 1994, la novela fue adaptada a una miniserie de tres partes como parte de la serie de adaptaciones de ITV de las novelas de Catherine Cookson. La adaptación fue protagonizada por Lloyd Owen como Charlie, Catherine Zeta-Jones como Victoria, Maria Miles como Nellie y Polly Adams como la madre de las niñas, Florence. Fue en gran parte fiel al material original, solo eliminando algunos personajes menores y situaciones como el encuentro de Charlie con un comerciante de chatarra que lo llevó, y agregando escenas adicionales entre Charlie y Nellie durante su relación (como una despedida de último minuto en la estación de tren antes de que lo desplieguen) y un enfrentamiento final entre Charlie y Victoria, que está ausente en el último tercio de la novela.


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