El payaso ( alemán : Ansichten eines Clowns , lit. "Opiniones de un payaso") es una novela de 1963 del escritor de Alemania Occidental Heinrich Böll .
Hans Schnier es el "Payaso" del título de la novela. Tiene veintisiete años de una familia muy rica. Al comienzo de la historia llega a Bonn, Alemania. Como payaso, tuvo que viajar por todo el país de ciudad en ciudad para actuar como artista. Siempre se ve a sí mismo como un artista. Su hogar está en Bonn, por lo que tiene que quedarse en hoteles cuando no está en Bonn. La mujer con la que ha estado viviendo, Marie, lo ha dejado para casarse con otro hombre, Zupfner. Por lo tanto, Hans se ha deprimido. Quiere recuperar a Marie de Zupfner y también tiene serios problemas financieros.
Se describe a sí mismo como un payaso sin afiliación religiosa. Sus padres, protestantes devotos, lo enviaron a una escuela católica. Conoció a Marie en la escuela y se enamoró de ella. Aunque Marie era católica, accedió a vivir con él. Nunca se casaron legalmente, en gran parte porque Hans no accedió a firmar un documento en el que aceptaba criar a sus hijos como católicos. Ni siquiera quería obtener una licencia de matrimonio, porque pensó que eran para personas que no iban a la iglesia. Mientras vivían juntos, nunca tuvieron hijos. Marie siempre decía que aunque vivía en pecado, seguía siendo católica. Una vez en la escuela secundaria, Hans la vio de la mano de Zupfner, pero ella le dijo que Zupfner era solo un amigo. Hans la acompañaba en cada viaje y la llevaba a todos lados. Después de cinco años,había una conferencia católica cerca de su hotel en una ciudad alemana. Marie quería respirar un poco de aire católico y pedirle a Hans que fuera allí. Hans tuvo una actuación al mismo tiempo. Cuando llegaron tarde en la noche, se durmió. A la mañana siguiente, descubrió que Marie se había ido, pero había dejado una nota. Nunca más la volvió a ver. La nota decía: “Debo tomar el camino que debo tomar”.
Hans tiene una peculiaridad mística, ya que puede detectar olores a través del teléfono. Según explica, no solo sufre de depresión, dolores de cabeza, pereza y esa habilidad mística, sino que también sufre de su disposición a la monogamia. Solo hay una mujer con la que puede vivir: Marie. Su inversión de valores se muestra claramente en su declaración: "Yo creo que los vivos están muertos, y que los muertos viven, no como creen los protestantes y los católicos".
Cuando va a su casa en Bonn, la primera persona que conoce es su padre millonario. Él recuerda todos sus recuerdos del pasado. Tenía una hermana llamada Henrietta. La familia la obligó a ser voluntaria para el servicio antiaéreo.hace diecisiete años y nunca volvió. También tiene un hermano llamado Leo. Recientemente se convirtió al catolicismo y está estudiando teología en la universidad. Hans le cuenta a su padre sobre sus problemas financieros. Después de que su padre le ofrece trabajar para él por un salario relativamente bajo, Hans rechaza la oferta. Le dice a su padre que él y su hermano nunca se beneficiaron de la riqueza de su familia. La guerra ha afectado a la familia. Nunca les dieron suficiente comida o dinero de bolsillo. Muchas cosas se consideraban extravagancias. Por lo tanto, carece de recuerdos positivos del pasado, lo que puede haber sido un factor que lo llevó, a los 21 años, a dejar su hogar para convertirse en payaso.
Llama a muchos de sus parientes en Bonn, pero nadie puede ayudarlo. Pronto descubre que Marie está ahora en Roma en su luna de miel. Esta noticia solo lo deprime más. Finalmente, llama a su hermano, Leo, quien promete traerle dinero al día siguiente. Pero, en medio de la conversación, Leo dice que ha hablado con Zupner sobre algo y que se hicieron amigos. Debido a que Leo se ha convertido al catolicismo, su padre ya no lo apoya. Por lo tanto, Leo no está en una buena posición económica. Enfadado, Hans le dice que no venga a traer el dinero. Al final, Hans lleva su guitarra a la estación de tren y toca mientras la gente le tira monedas en el sombrero.