La Iglesia Congregacional en Exeter fue reunida en 1638 por el Rev. John Wheelwright luego de su expulsión de la Colonia de la Bahía de Massachusetts . La congregación actual es una fusión de la antigua Primera Parroquia y la Segunda Parroquia de Exeter. La Segunda Parroquia se separó de la Primera Parroquia en el siglo XVIII durante el Gran Despertar por diferencias teológicas. Las dos congregaciones luego se reunieron en 1920.
Nicholas Gilman , firmante de la Declaración de Independencia , era miembro de la iglesia. Durante el cisma de las dos congregaciones, John Phillips y otros miembros de la Segunda Parroquia fundaron la Academia Phillips Exeter . La actual capilla de la Academia Phillips Exeter ahora ocupa el edificio de la antigua Segunda Parroquia. El miembro de la iglesia Amos Tuck estuvo muy involucrado en los primeros esfuerzos para abordar la abolición de la esclavitud y celebró reuniones sobre el tema en la iglesia.
Hoy, la iglesia tiene una membresía activa, una escuela dominical y varios programas de misión y alcance. El pastor principal actual es autor y ministro, el reverendo Dr. Emily C. Heath. La congregación es miembro de la Iglesia Unida de Cristo . Ha sido una congregación Abierta y Afirmante (que da la bienvenida activamente a las personas LGBTQ) desde 1996. También están asociados con una iglesia en Pfizda, Zimbabue , y trabajan para ayudar a preparar viviendas para los refugiados que se establecen en New Hampshire, y dan a una serie de locales no -ganancias.
El edificio actual, ubicado en 21 Front Street en Exeter, New Hampshire , fue construido en 1798 y tiene capacidad para 400 personas. Es la quinta casa de reuniones construida por la congregación y fue diseñada por Ebenezer Clifford, un constructor local. El edificio tiene una serie de características distintivas. Se cree que su techo a dos aguas es el techo más antiguo construido en una iglesia en el estado, y sus únicas entradas eran a través de la bahía de entrada saliente (a diferencia de las casas de reunión tradicionales anteriores, que tenían entradas en tres lados). En 1838 se remodeló el interior del edificio, eliminando palcos, y convertir la galería en un segundo piso completo. El santuario ahora está ubicado en el nivel superior, con salas de reuniones y otras instalaciones debajo. Se hizo una adición a la parte trasera de la iglesia en 1930, dándole una huella más cuadrada. [2]
El edificio fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1971 como La Iglesia Congregacional (Iglesia Unida de Cristo) y alternativamente como La Primera Iglesia . [1] Está incluido en el distrito histórico de Front Street . Los elementos notables dentro de la iglesia incluyen el banco en el que se sentó Abraham Lincoln cuando visitó a su hijo en la cercana Academia Phillips Exeter , un retrato de Lincoln y un retrato del reverendo Wheelwright. El órgano del santuario de la iglesia es un Aeolian-Skinner con tres manuales y 20 filas de tubos, inaugurado en 1951. [3]Hay un pequeño jardín conmemorativo en funcionamiento al costado de la iglesia, en el que también están enterrados los padres de la ciudad Folsom y Gilman. [4]
En la literatura, el edificio de la iglesia figura en la novela A Prayer for Owen Meany de John Irving de 1989 . [5] Irving creció en la congregación.