La novela trata sobre Oscar Fitzalan y sus interacciones con Richard Pride quien, al tratar de recordar su vida pasada, va más allá de su propia memoria y se hunde en los abismos de la "memoria primaria". [1]
El narrador, Oscar Fitzalan, compositor, es contratado por Richard Pride para que lo ayude en su finca y estudie en Mordance Hall. Aquí conoce a Hough, el secretario de Pride; Miriam, esposa de Pride; la hija de los Prides, Janet; y su perro Tod, un sabueso alemán. Posteriormente se les une Ramón Del Prado, uno de los empleados de Pride. También en la casa hay dos sirvientes negros, la anciana Mamie y su hija Sally, de catorce años.
Pride lleva a Fitzalan a tocar música para despertar sus recuerdos. Sin embargo, la familia está devastada: Janet, el primer interés amoroso de Oscar, se fuga con Del Prado, y el secretario de Pride, Hough, se suicida. El perro se vuelve extremadamente agresivo y luego su esposa, Miriam, también se suicida.
Al final, Pride se reduce a un estado sucio y ruinoso debido a la terapia de memoria, y finalmente abandona la casa, dejando que los vientos destruyan sus archivos sobre los recuerdos recuperados. Se adentra en la noche y allí, cuando su hija regresa y se fuga con el narrador, lo encuentran muerto, junto con su perro en el bosque, ambos habiéndose matado el uno al otro.
HP Lovecraft elogió The Dark Chamber como una obra maestra de la literatura extraña en su ensayo Supernatural Horror in Literature . [1] Clark Ashton Smith , en una carta de febrero de 1949 a August Derleth , elogió The Dark Chamber , diciendo que "representa con un poder singular el retroceso de un ser humano". [2] También fue incluido por el crítico de terror RS Hadji en su lista de ficción de terror "injustamente descuidada", [3] y Neil Barron lo describió como "una historia intrigante, que prefigura ALTERED STATES (1978) de Paddy Chayefsky " . [4] RevisiónThe Dark Chamber for Weird Tales , Scott Connors describió el tratamiento de Cline de su tema como "poderoso" y afirmó que el "puro placer del estilo de Cline" fue una razón para leer el libro. [5] Por el contrario, la opinión de EF Bleiler sobre el libro fue negativa: "HP Lovecraft tenía en alta estima la novela, pero debo confesar que la encontré casi ilegible debido a su falta de enfoque y su escritura muy ampulosa". [6]
Lovecraft pasó su copia de La cámara oscura a varios de sus compañeros escritores, incluidos Clark Ashton Smith , Donald Wandrei , Frank Belknap Long y Henry S. Whitehead . Todos estos escritores escribieron más tarde ficción sobre la memoria hereditaria que fueron influenciados por la novela. [5]