Los Grandes Incendios de 1947 fueron una serie de incendios forestales en el estado de Maine en los Estados Unidos que destruyeron un área total de 17 188 acres (6956 ha) de tierra boscosa en Mount Desert Island y 200 000 acres (81 000 ha) en todo el estado. [1] Colectivamente, los incendios mataron a un total de 16 personas. [2] Este desastre es una parte importante de la historia local del condado de York y las áreas de Mount Desert Island .
Después de una primavera húmeda, en la que los meses de abril, mayo y junio estuvieron inundados de lluvias, el clima se volvió seco a mediados de julio de 1947. A fines de septiembre, el suelo estaba extremadamente seco. Los funcionarios estatales y locales, reconociendo los peligros de las condiciones secas, comenzaron a implementar medidas preventivas, como informar al público para que limpiaran sus chimeneas . Para la segunda semana de octubre, el estado se encontraba en un estado de peligro Clase 4, lo que significa: "estado de alta inflamabilidad". Las torres de vigilancia contra incendios , normalmente cerradas a fines de septiembre, fueron reabiertas por el Servicio Forestal del Estado.
Los informes de pequeños incendios en los bosques comenzaron a llegar al Servicio Forestal el 7 de octubre. Estos primeros incendios ardieron en Portland , Bowdoin y Wells . Estando a 30 millas (48 km) uno del otro, estos tres incendios ilustraron el peligro. Después de esto, llegaron informes de incendios y, para el 16 de octubre, 20 incendios separados ardían en el estado. Para el 19 de octubre, muchas comunidades en Maine respiraban aire lleno de una neblina humeante y olor a madera quemada.
El más afectado fue el norte del condado de York, el condado más al sur del estado. Los incendios comenzaron en las ciudades de Shapleigh y Waterboro , destruyendo ambas comunidades, incluidas, con solo unas pocas excepciones, la mayoría de los hogares. Los incendios barrieron los bosques y se movieron con el viento hacia el océano . Además de Waterboro y Shapleigh, las ciudades de Alfred , Lyman , Newfield , Kennebunk , Kennebunkport , North Kennebunkport (ahora Arundel ), Dayton , Wells y las ciudades de Biddeford y Sacofueron devastados por el fuego. Con la excepción de Shapleigh y Waterboro, la mayoría de los centros de las ciudades se salvaron gracias al trabajo incansable de los bomberos , sobre todo Goodwins Mills en la esquina este de Lyman, donde debido en parte a un cambio en la dirección del viento, solo se salvó el centro y todo de la superficie a su alrededor se quemó hasta los cimientos.
Después del incendio, se trajeron excavadoras para limpiar los escombros y las chimeneas donde alguna vez estuvieron las casas. Muchos tardaron una década en recuperarse por completo de sus pérdidas.
Incluso hoy en día existe evidencia de los grandes incendios que arrasaron el condado de York. En Waterboro, Shapleigh y Lyman, donde la devastación fue grande, bosques de pinos pequeños e indeseables crecen en masa donde grandes bosques se alzaron antes de los incendios. Uno podría notar en las visitas a estas comunidades que las casas dentro de ellas carecen de significado histórico; los más antiguos se construyeron a fines de la década de 1940. La mayoría de las casas y granjas históricas construidas antes de 1947 en estas comunidades fueron destruidas.