La casa detrás de los cedros (libro)
La casa detrás de los cedros es la primera novela publicada por el autor estadounidense Charles W. Chesnutt . Fue publicado en 1900 por Houghton, Mifflin and Company. La historia ocurre en los estados del sur de Estados Unidos, Carolina del Norte y Carolina del Sur, unos años después de la Guerra Civil Estadounidense. Rena Walden, una joven de ascendencia mixta blanca y negra, deja su hogar para reunirse con su hermano, quien ha emigrado a una nueva ciudad, donde vive como un hombre blanco. Siguiendo el ejemplo de su hermano, Rena comienza a vivir como una mujer blanca. El secreto de su identidad genera un conflicto cuando se enamora de un aristócrata blanco que descubre la verdad sobre su herencia. El drama que siguió enfatiza temas de relaciones interraciales y describió las complejidades de la identidad racial en el sur de Estados Unidos.
Según Hollis Robbins , las dos principales influencias en La casa detrás de los cedros son la vida de Chesnutt y la novela Ivanhoe de Walter Scott . [1] Bien leído en la literatura británica del siglo XIX y siendo de ascendencia predominantemente europea, Chesnutt era de piel lo suficientemente clara como para pasar por un hombre blanco, aunque se identificaba abiertamente con sus raíces afroamericanas. [2] Además, su interpretación de las relaciones románticas interraciales en The House Behind the Cedars fue controvertida. Aunque la novela fue bien recibida por la crítica, su controversia contribuyó al bajo rendimiento financiero. [3]
La novela comienza "unos años después de la Guerra Civil". [4] John Warwick pasea por el pueblo en el que solía vivir y visita la casa de su infancia. John se reencuentra con alegría con su madre, Molly, y su hermana Rena, y les cuenta cómo ha sido su vida desde que se fue de casa. Él revela que se ha convertido en un abogado exitoso y que estaba casado, pero su esposa murió y lo dejó con un bebé. Warwick le pide a Rena que se vaya a vivir con él y ayude a cuidar a su hijo Albert. El narrador revela lentamente al lector que John y Rena son mestizos: su madre es negra y su padre (ahora muerto y nunca casado con su madre) era blanco.
Rena se despide de su madre y de Frank Fowler, uno de sus trabajadores que es un amigo cercano de la familia y está profundamente enamorado de Rena. Ella y su hermano hacen el viaje de regreso a Carolina del Sur. A su llegada, John y Rena asisten a un torneo donde hombres vestidos como caballeros participan en una competencia de justas. Allí, Rena conoce a George Tryon, quien gana el torneo, invita a Rena al baile y se enamora de ella. Rena acepta casarse con George, pero está ansiosa de que él descubra su herencia afroamericana.
John y George son llamados por asuntos legales, y mientras no están, Rena se ve atormentada por tres sueños en los que su madre está enferma y muriendo. Luego recibe una carta de su madre que le revela que está muy enferma, por lo que Rena aborda inmediatamente un tren de regreso a casa. Mientras Rena no está, George regresa y luego lo envían a hacer otro recado: a la ciudad natal de Rena. Después de un par de casi accidentes, George descubre a Rena en casa y se entera de que ha estado fingiendo ser 100% blanca. Rena se desmaya y George está devastado por el hecho de que Rena lo ha engañado sobre su identidad. No puede permitir que su relación continúe y le escribe una carta a John diciéndole que no se casará con Rena, pero que mantendrá el secreto de su familia.
