La casa junto al cementerio (1863) es una novela de Sheridan Le Fanu que combina elementos de la novela de misterio y la novela histórica . Aparte de sus propios méritos, la novela es importante como una fuente clave de James Joyce 's Finnegans Wake . [1]
Autor | Joseph Sheridan Le Fanu |
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Editor | William Tinsley |
Fecha de publicación | 1863 |
Resumen de la trama
La novela comienza con un prólogo con la voz de un anciano, Charles de Cresseron, que se desarrolla en Chapelizod , Irlanda, aproximadamente un siglo después de los acontecimientos de la novela propiamente dicha. Este prólogo detalla cómo, durante un entierro en el cementerio del título, se desenterra accidentalmente una calavera, que lleva las marcas de dos golpes aplastantes en la cabeza y, lo que es aún más desconcertante, un pequeño agujero de un trepanado . La novela en sí es la reconstrucción de Cresseron de la historia relacionada con este tema espeluznante (aunque, en general, su voz narrativa desaparece y la novela se cuenta desde el punto de vista de un narrador omnisciente convencional).
El primer capítulo de la novela propiamente dicha se remonta a 1767, el período de la novela, y comienza con otro suceso misterioso en el cementerio: el entierro secreto de un ataúd, con el ocupante simplemente identificado en la placa de bronce como "RD". Esta ominosa apertura del libro gira (en su primera mitad) a la cuidadosa y en gran medida alegre elaboración de la vida social y las intrigas entre los habitantes de Chapelizod, desde el poderoso Lord Castlemallard hasta los soldados en los cuarteles locales bajo el mando del general Chattesworth, para el buen doctor Walsingham y su hija Lily, hasta el glotón sacerdote católico local, el padre Roach. La sección inicial de la novela está tomada en gran parte por un duelo ridículo entre dos soldados, Puddock y O'Flaherty, que surge de un malentendido ebrio y finalmente se desactiva sin causar ningún daño. Sin embargo, Le Fanu introduce indicios de inquietud con la llegada del misterioso Sr. Mervyn, que se instala en la Casa de los Azulejos, un edificio que se rumorea que está embrujado. (En este punto, Le Fanu interpola una historia de fantasmas, "Una narrativa auténtica del fantasma de una mano", que a menudo se ha antologizado por separado.) Mervyn corteja a la hija del general, Gertrude Chattesworth, pero tiene un rival en la intriga Mr Dangerfield, el administrador de confianza de las propiedades inglesas de Lord Castlemallard que está de visita en Chapelizod y que también tiene sus ojos puestos en Gertrude. Dangerfield destruye el romance entre Mervyn y Gertrude al poner en circulación rumores viciosos sobre él y su familia. Mervyn es de hecho el hijo y heredero del difunto Lord Dunoran, quien fue declarado culpable de asesinar a un hombre llamado Beauclerc por quien había perdido una suma considerable jugando a las cartas; Dunoran luego se suicidó en su celda de la prisión. (Fue su ataúd el que fue enterrado al comienzo del libro, el secreto requerido debido a la duda de enterrar a un suicida en un terreno consagrado).
El centro de la novela es la oscura red de intrigas que rodea al Doctor Sturk, el médico militar (que está al borde de la bancarrota) y Charles Nutter, el agente local de Lord Castlemallard, a quien Sturk odia y envidia. Sturk está preocupado por los vagos recuerdos sobre Dangerfield, y gradualmente se da cuenta de que en realidad es el astuto y peligroso Charles Archer, quien realmente cometió el asesinato de Beauclerc. (La única otra persona que sabe sobre la identidad de Charles Archer es el Sr. Irons, el secretario de la iglesia, que originalmente era su cómplice). Tontamente, Sturk intenta chantajear a Dangerfield, y más tarde es descubierto en Phoenix Park con la cabeza golpeada. Sturk sobrevive al ataque pero queda en coma.
Sin embargo, lo que confunde es la desaparición simultánea bajo una nube de Nutter, quien está siendo atormentada por Mary Matchwell / Mary Duncan, una estafadora e intrigante profesional que se infiltra en la casa Nutter al ofrecer contarle la fortuna a la Sra. Nutter. La señora Matchwell acusa a Nutter de bigamia, ya que se casó con ella hace mucho tiempo; se pone en marcha para intentar demostrar que ella misma ya estaba casada en ese momento y que su marido aún vive. Desafortunadamente, termina en el parque justo en el momento de la reunión de Sturk con Dangerfield, y cuando escucha los sonidos del ataque, corre hacia la escena; así, sus huellas se encuentran más tarde en la escena del crimen y se convierte en sospechoso. Nutter desaparece (después de denunciar anónimamente el crimen) y durante mucho tiempo se supone que se suicidó, especialmente después de que un cuerpo es sacado del río; pero finalmente es descubierto y encarcelado, en espera de juicio por el ataque a Sturk.
En este punto, Dangerfield, quien se ha hecho amigo de la Sra. Sturk, decide tratar de asegurar la muerte de Sturk (y el silencio perpetuo) haciéndolo trepanar, lo que le han asegurado expertos médicos que garantiza su muerte. Sin embargo, tiene la mala suerte de conseguir los servicios de "Black Dillon", un médico alcohólico y endeudado de Dublín que es, sin embargo, un cirujano excepcionalmente capaz. Cuando Dillon llega varias horas tarde a la cita en la casa de Sturk, Dangerfield se rinde y se va, pero Dillon llega y (en ausencia de Dangerfield, y para sorpresa de todos) logra tener éxito en la operación. Sturk dicta un relato en el lecho de muerte del ataque de Dangerfield contra él y el asesinato de Beauclerc; Irons, al descubrir que el juego ha terminado, agrega su propia historia al registro. Poco después, Sturk muere por fin.
Dangerfield es detenido después de una violenta pelea con las autoridades, y en el juicio posterior es declarado culpable. Se las arregla para evitar colgarse con una extraña estratagema: sella la ventilación de su celda y utiliza el brasero de carbón que es su calentador de cama para asfixiarse. Antes de su muerte, confiesa plenamente sus hechos a Mervyn (ahora conocido como Lord Dunoran).
Aparte del esquema principal de la trama de suspenso, hay innumerables otros personajes y subtramas. La mayoría de ellos son cómicos, como el intento del capitán Cluffe de cortejar a la anciana (y rica) Rebecca Chattesworth. Hay una trama secundaria seria: el romance mal protagonizado entre el alcohólico pero romántico libertino Capitán Devereux y la virtuosa Lily Walsingham. Su romance se frustra cuando se le acusa de "arruinar" a una joven y de haberle prometido casarse con ella (al menos niega esto último). Lily rechaza la oferta de matrimonio de Devereux y, finalmente, se lamenta y muere. Devereux intenta reformarse a sí mismo, pero ya es demasiado tarde.
Referencias
- ^ James S. Atherton, Los libros en el velatorio: un estudio de alusiones literarias en Finnegans Wake de James Joyce, págs. 110-113.