Los últimos niños de Tokio , publicado originalmente en japonés como Kentoshi (献灯使) , es una novela de ciencia ficción de 2014 de Yoko Tawada . La versión en inglés traducida por Margaret Mitsutani [1] se publicó en el Reino Unido en 2018. Se publicó en los EE. UU. como The Emissary . [2]
La novela está ambientada en un Japón que ha sido devastado por una catástrofe global no especificada provocada por el hombre. Yoshiro, uno de los 'ancianos' de Tokio con más de 100 años, vive solo con su bisnieto Mumei, que cursa segundo grado. Viven en las afueras de la ciudad, el centro de la ciudad es demasiado peligroso para ser habitado ahora que la tierra, el aire y el agua están tan contaminados. Durante el último siglo, las sucesivas generaciones de niños han nacido cada vez más débiles y propensos a las enfermedades, de modo que mientras los ancianos siguen viviendo con una vitalidad intacta y parecen no morir nunca, los niños de la generación de Mumei son intolerantes a la mayoría de los alimentos, tienen dientes malformados debido a la falta de calcio, y tienen huesos severamente deformados. La distinción entre hombre y mujer ha comenzado a romperse y la mayoría de las personas cambian de sexo al menos una vez en la vida. La mayoría de los niños mueren jóvenes.
El gobierno japonés privatizado ha aislado a Japón del resto del mundo. Se ha restringido el uso de términos en idiomas extranjeros, y las personas autocensuran cuidadosamente sus actividades en caso de que descubran que algo que han estado haciendo toda su vida se ha convertido repentinamente en ilegal sin previo aviso.
Yoshiro es miembro de la Asociación de Emisarios clandestinos, cuyo objetivo es ayudar a jóvenes seleccionados a viajar de polizones en barcos extranjeros para que los científicos internacionales puedan investigar el estado de la salud de los niños japoneses. También son miembros la maestra de escuela primaria de Mumei y la cuidadora de Suiren, una niña de la edad de Mumei que vive al lado. Mumei se encuentra fascinado con Suiren, pero un día ella y su cuidador simplemente desaparecen sin dejar ninguna dirección de reenvío. Yoshiro dice que puede deberse a "circunstancias especiales".
Mumei colapsa en la escuela con un terrible dolor en la cabeza y sabor a sangre. Cuando vuelve en sí, se da cuenta de que ahora tiene 15 años y que aparentemente ha saltado varios años hacia adelante, aunque finalmente regresan los vagos recuerdos de haber sido elegido como emisario. Está en una silla de ruedas eléctrica, ya no puede caminar. Viniendo hacia él en otra silla de ruedas hay una chica que reconoce como Suiren. Impulsan sus sillas de ruedas rápidamente hacia la playa y son arrojados uno al lado del otro cuando sus sillas llegan a la arena. Suiren pregunta si Mumei la acompañará al otro lado del mar. Mientras trata de ponerse de pie y responderle, la oscuridad lo envuelve y cae en las oscuras aguas del estrecho.
Kirkus Reviews consideró que la novela fue impactante, con "el maestro surrealista Tawada [imaginando] un Japón distópico que cuenta con su propia identidad". El crítico lo llamó una "meditación exuberante sobre el lenguaje y el tiempo que se siente sorprendentemente significativa en el momento presente". [4]