The Nature and Origins of Mass Opinion es un libro de no ficción de 1992 del politólogo John Zaller que examina los procesos mediante los cuales los individuos forman y expresan opiniones políticas y las implicaciones que esto tiene para la investigación de la opinión pública . El libro ha sido llamado "el libro más importante sobre la opinión pública desdeclásico de 1961 de VO Key , Public Opinion and American Democracy ". [1]
Zaller argumenta que la opinión pública está fuertemente influenciada por la exposición al discurso de élite sobre asuntos políticos. Él atribuye la variación en las actitudes políticas entre los individuos a las diferencias a nivel individual en la receptividad a este discurso, en términos de conciencia política (es decir, ¿un individuo recibe mensajes políticos de las élites?) y concordancia con creencias previas (es decir, los mensajes recibidos se ajustan a a los valores políticos básicos de un individuo?).
Al rechazar la noción de que los votantes tienen preferencias únicas (o, de hecho, que los individuos poseen sistemas de creencias estructurados de los cuales pueden derivar preferencias políticas), el libro cuestiona la utilidad de las encuestas de opinión pública. El argumento de Zaller sobre cómo los individuos forman las respuestas a las encuestas se resume de manera efectiva en su modelo "Recibir-Aceptar-Muestra" (RAS, por sus siglas en inglés), según el cual las opiniones que expresan los individuos reflejan los mensajes que han recibido (dependiendo del grado de conciencia política), aceptados (dependiendo de la consistencia con las creencias previas) y de la muestra (dependiendo de qué temas tienen prioridad en ese momento ).
Las personas políticamente más conscientes son más propensas a captar ("recibir") los mensajes de la élite. También, debido a su exposición a mensajes múltiples ya menudo contradictorios, es menos probable que acepten mensajes que son inconsistentes con sus actitudes anteriores (es decir, son más selectivos). Las personas menos conscientes reciben menos mensajes, pero es más probable que los acepten (incluso si son contradictorios). Por lo tanto, argumenta Zaller, existe una correlación positiva entre la conciencia política y la consistencia y estabilidad de las opiniones políticas.
Siguiendo el modelo RAS, las encuestas de opinión política no son medidas válidas de la opinión pública, ya que no miden las "verdaderas preferencias" de un individuo ni capturan las opiniones preexistentes de un individuo (como Zaller argumenta que no preexisten firmemente para la mayoría de las personas) , sino el equilibrio de las consideraciones que son más destacadas para el encuestado en ese instante particular. En palabras de Zaller, "la mayor parte de lo que se mide como opinión pública no existe excepto en presencia de un encuestador". [2]
En un artículo posterior , Zaller se retracta de su argumento en The Nature and Origins of Mass Opinion y sostiene que la influencia que ejercen las élites sobre la opinión pública es menor de lo que había afirmado originalmente. Él escribe: [3]