The Pencil of Nature es un libro de William Henry Fox Talbot, que fue el primer libro publicado comercialmente que se ilustra con fotografías . [1] [2] Publicado por Longman, Brown, Green & Longmans en seis fascículos entre 1844 y 1846, el libro detalla el desarrollo de Talbot delproceso fotográfico de calotipo e incluye 24 impresiones de calotipo, cada una pegada a mano, ilustrando algunos de los posibles aplicaciones de la nueva tecnología. Se considera una obra importante e influyente en la historia de la fotografía y fue descrita por el Museo Metropolitano de Arte.como "un hito en el arte del libro más grande que cualquier otro desde la invención de Gutenberg de los tipos móviles". [3]
En el momento en que se publicó El lápiz de la naturaleza , la fotografía todavía era un concepto desconocido para la mayoría de las personas (la revista Athenaeum describió el trabajo de Talbot como " nigromancia moderna " [4]), y el libro fue la primera oportunidad para que el público en general viera qué fotografías parecía. [5] [6] Para evitar confusiones, Talbot insertó el siguiente aviso en el libro:
Las planchas de la presente obra están impresas únicamente por la acción de la Luz, sin ninguna ayuda del lápiz del artista. Son los mismos cuadros solares y no, como algunas personas han imaginado, grabados de imitación.
La portada de El lápiz de la naturaleza contrastaba diseños, característicos de la época victoriana , con estilos inspirados en elementos barrocos , celtas y medievales . [7] Su diseño simétrico, formas de letras e intrincadas páginas de alfombra son similares y un pastiche del Libro de Kells .
El lápiz de la naturaleza se publicó y se vendió una sección a la vez, sin ningún tipo de encuadernación (como con muchos libros de la época, se esperaba que los compradores lo encuadernaran ellos mismos una vez que se hubieran publicado todas las entregas). Talbot planeó una gran cantidad de cuotas; sin embargo, el libro no fue un éxito comercial y se vio obligado a terminar el proyecto después de completar solo seis.
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Las 24 láminas del libro se seleccionaron cuidadosamente para demostrar una amplia variedad de aplicaciones potenciales para la fotografía. Incluyen una variedad de estudios arquitectónicos, escenas, naturalezas muertas y primeros planos, así como facsímiles de grabados, bocetos y texto. Sin embargo, debido a los largos tiempos de exposición involucrados, Talbot incluyó solo un retrato, La escalera (Lámina XIV). Talbot también buscó demostrar el potencial de la fotografía como un nuevo medio artístico con imágenes como The Open Door (Lámina VI).
La lista completa de placas es la siguiente:
Cada placa va acompañada de un breve texto que describe la escena y los procesos fotográficos involucrados en su obtención. Talbot enfatizó las implicaciones prácticas de sus imágenes (por ejemplo, "El gabinete completo de un virtuoso y coleccionista de la antigua China podría representarse en papel en poco más de tiempo del que le tomaría hacer un inventario escrito describiéndolo de la manera habitual". "), pero también reconoció su valor artístico (" El objeto principal de la presente obra es dejar constancia de algunos de los inicios tempranos de un nuevo arte, antes del período, que confiamos se acerca, de su maduración con la ayuda del talento británico ".)
Debido a la novedad del tema, Talbot necesitaba señalar algunas cosas que hoy parecen obvias; por ejemplo, "Los grupos de figuras no toman más tiempo para obtener de lo que requerirían las figuras individuales, ya que la cámara las representa todas a la vez, por numerosas que sean". También especuló sobre cuestiones tales como (entre otras) si las fotografías servirían de prueba en la corte y si se podría hacer una cámara para registrar la luz ultravioleta .
Al comienzo del libro, Talbot incluyó una historia incompleta de su desarrollo del calotipo, titulada "Breve bosquejo histórico de la invención del arte". La historia termina de manera bastante abrupta y, aunque Talbot expresó su intención de completarla en una fecha posterior, nunca lo hizo.
Todavía existen unas 40 copias "sustancialmente completas" de la edición original de 1844-1846. [3] [6] Se han publicado al menos dos ediciones facsímil: